訪チャイ雑記

プラン危機一髪

2012-01-25T20:10:00.000+09:00

タイ警察が、バンコクでテロが起きる可能性ありということで注意を呼び掛けていた。
直後にテロリストとされる人物が逮捕され、テロは未然に防がれたとのこと。
それにしても、今回のテロ計画には驚かされた。
テロの対象とされた建物はオーシャンタワーⅡで、２５階に入居しているイスラエル大使館が狙われていたというのである。
実はこの建物、その少し下の階にはプラン・タイランドの統括事務所が入っているのだ。
何年か前、表敬訪問のつもりで立ち寄って、すっかり休憩場所としてくつろいだことがある。
ビルに入るだけでも厳しいチェックがあったのは、大使館まで入居していたからだったのか。
周辺は日本人も多いスクンビット地区で、何かあったら大騒ぎである。
というわけで、日本大使館からタイ在留邦人あての緊急メールが配信されたというわけ。
まだ完全に危機が取り除かれたと言いきれず、警戒は続くのだそうだ。

アメリカ・イスラエルとイランの対立など、またまた世界がきな臭くなってきているのだけれど、ま、いきなり外国でドカンなんてのは二度とやってほしくない。
超大国アメリカの強権ぶりも不戦国家日本の忠犬ぶりも、全然世界平和に貢献できていないどころか、逆効果になってしまっているのがこの世界の不幸である。
国際都市バンコクも、最近国内の権力闘争で評判を落としてしまい、そこへ未曾有の大洪水で体力も大きく削がれてしまった。
この上、外国の紛争に巻き込まれるようなことは絶対あってはならない。
くれぐれもタイの治安当局にはがんばってもらいたいものである。
それにしても、第三国でのテロ行為は国際社会で孤立するだけで、なんにも自分たちに利することが無いってことをテロ指導者はいつになったら理解するんだろ。

会食

2012-01-16T11:51:00.000+09:00

タイ滞在最終日、元プランスタッフの友人と食事をすることになった。
この日はほかに予定も無く、飛行機も真夜中出発なので時間はたっぷりある。
もともと、何かあった時の予備日だったのである。
彼女の仕事が終わってからということで、ホテルで待ち合わせて夕食を一緒にと約束する。
本来なら時間を持て余してしまい、せわしなく街を歩きまわっていただろうけど、腰を痛めているから何もしない時間がありがたい。
昼まではホテルの部屋でゴロゴロ過ごし、チェックアウト後は荷物を預けてロビーでやはりゴロゴロ。
民族衣装の女性が伝統楽器の生演奏をしているのをすぐ近くのソファで聞きながら、チェンマイの古書店で買ってきた文庫本を読む。
不相応に贅沢な時間に、なんでホラー小説なんか買ってきたのかってのが唯一の後悔であった。

文庫を少し読んではウトウトというのを繰り返していると、彼女から電話がかかった。
非常に恐縮して、今夜の食事をキャンセルさせてくれというのである。
現在、バンコクにあるオーストラリアの大使館に勤めていて、何でもタイの警察のお偉いさんと彼女のボスが会食をすることになり、通訳として同行しなければならないというのである。
これはもう仕方が無い。
どちらが重要かっていう前に、出てくる料理がそもそも違うだろう。
ま、直接会うことはかなわなかったが、電話で何度も話せたし、こちらはそれで十分。
来年の再会を約束して電話を切り、早めに空港へ向かうことにした。
結局、一流ホテルの有名レストランへは一歩も立ち入ることなく日本へ帰ることになってしまったのである。

四女

2012-01-13T11:14:00.001+09:00

腰痛のため訪ねていけないので、四女もホテルに来てもらうことにする。
せっかく高級ホテルに泊っているので、ホテル内の日本食レストランにでも連れていってやろうとの思惑。
次男グループとでは絶対いやだけど。

薬局勤めの四女の勤務は午後９時までなので、終わり次第ホテルに来ることになった。
バンコクの北のはずれにいるので、移動はちょっと不便だ。
車代は払ってやるからタクシーで来なさいと指示。
立っているのも辛かったが、時間より早くホテルの玄関に出て到着を待つ。
なぜ日本人だとわかるのか、ドアボーイがサッカーでの日本の活躍を教えてくれる。
乗りつけるタクシーを何台見送ったかもわからなくなったころ、ようやく四女が乗った車が着いた。
前回は彼女がバンコクに出てきて間もなかったが、それからちょうど１年が過ぎている。
どんなに変わっているか不安だったけれど、髪も染めずにいることにちょっと安心。

それじゃ晩ご飯食べながら、と思いきや、ホテル内のレストランは軒並み営業時間を過ぎていて閉まっている。
バーのたぐいはやっているらしかったが、娘を連れて行く気にはならない。
周囲の人間が彼女のことを誤解してみることが明らかだから。
で、仕方なく部屋に戻って、大きな机を挟んで筆談によるインタビュー開始である。
低賃金で長時間勤務、休みもほとんど無い職場環境であるが、薬局は常に客でごったがえすことは無いわけで、仕事そのものは過酷というわけではなさそう。
彼氏はできたかと尋ねたら、「私はきれいじゃないから」と否定する。
これは親の贔屓目を差し引いても謙遜が過ぎる。
ま、性格がおとなしい上、親戚の家に同居しているので、男連中も誘いにくいのだろう。
といっても、彼女ももうすぐ２２歳。
次の１年間がもっとも心配なのがこの娘であることは変わりないのである。

次男

2012-01-06T11:42:00.000+09:00

次男から電話がかかってきたのは、空港からホテルへ向かうバスの中にいるときだった。
友達の携帯電話を借りているとのこと。
彼はマハサラカムから就職でバンコクに出てきていて、事前に実家近くに住む従姉妹から連絡をつけてもらっていたのである。
いつホテルに着くかと言うので、間もなくだからホテルのロビーで会おうということにした。
ホテルにはすぐに着いたが、腰が痛いためすぐに部屋へは行かず、チェックインを済ませてそのままロビーで待つことにした。
次男の勤め先はチャオプラヤー川の反対側なので、先方のほうがかなり時間がかかるようである。
しばらくして待ちかねた次男がホテルに入ってきたが、これが何とも場違いなのだった。

実はこのしばらく前、このホテルの周辺で暴動があって、まだ周辺にはあちこちに焼け跡がある状態。
ホテルの中でも爆発があり、ようやく営業を再開して間もないときだった。
当然、海外からのセレブも多く宿泊するホテルのセキュリティは厳しく、入ってくる車も、歩いてくる人も、金属探知機でのチェックはもちろん、手荷物も全部開けて見せてからでないと通してもらえない。
いたる所に立っている警備員はもちろん、従業員が常に歩き回って周囲に気を配っている。
こちらはやましいところが無いはずなのに、変に疑われないよう、キョロキョロすることすら控えるようになっていた。
そこに現れた次男は、中学時代から１００キロを越していたくらいで、日本にいたら相撲部屋以外就職口は無いだろうという巨漢である。
これが左右に友人とおぼしき同年代の少年を二人引き連れていて、三人が三人とも高級ホテルに不似合いなＴシャツ・半ズボンにサンダル履きである。
街中で見かけても、腕に覚えの不良少年グループにしか見えないだろう。
手ぶらの上に宿泊客との待ち合わせだから通してくれたものの、もし紙袋でも提げていようものならどう扱われたことやら。
僕は彼が気の優しい子だとよく知っているし、その友達もおとなしいいい子達であることはすぐに分かった。
ただ、この三人を引き連れてホテル内を歩くのだけは少々キツかったものである。

贅沢

2012-01-02T23:45:00.001+09:00

年に一回の訪タイでは航空会社のマイレージもなかなか航空券に交換できるまでにはならない。
で、たいていは期限が来る前にホテルの宿泊券に交換することになる。
ところが、マイレージ・サービスで泊まれるのはわりとデラックスなホテルなのである。
これまではチェンマイやコンケーンで使っていたが、２０１０年、初めてバンコクで使ってみた。
バンコクでも老舗の一流ホテルである。

寝るだけには広すぎる部屋に大きすぎるベッド。
一人で一泊するだけなのに枕が８個もある。
いつもなら出歩いてばかりでホテルには寝に戻るだけなのだが、この時は腰を痛めていたので一歩も外出しなかった。
バンコクで働いている次男と四女との面会もホテルへ呼び寄せることにして、ホテルでのんびり過ごす。
食事に行くのも億劫なので、ちょっと高くつくけどミニバーのスナックとビールで一食済ませることにした。
高級ホテルゆえか、飲み物の値段表などは見当たらない。
ま、宿泊費がタダなんだから、ということで気にしないことにする。
驚いたのは、翌日のチェックアウトの時。
なんとミニバーの料金が、いつものバンコクでのホテル一泊分に相当する金額だったのである。

消息不明

2011-12-02T23:25:00.001+09:00

高校を卒業後バンコクで働いていた四女と連絡が取れない。
バンコク北部の薬局で店員として働いていたが、今年６月に会った時に使っていた電話番号が通じない。
洪水の被害の大きい地域なので、仕事はもちろん、住んでいるところも水没したはずである。
実家は東北のサコンナコン県なので、おそらく帰省して自宅待機ではなかろうかと思っていた。
電話が通じないのはプリペイドが切れたとかでよくあることだから、それほど心配もしていなかった。

先日、ウドンの知人がフェイスブックで寄こしたメッセージで、ウチの子たちのことを心配してくれていたので、実は何人か連絡が取れないのだと告げた。
調べてあげるよ、との言葉に甘え、四女の番号を教えたが、彼女が電話してもやはり不通であった。
そこで、四女の実家にいる母親とコンタクトしてもらうよう依頼していたのだが、驚いたことに実家にもこの２カ月連絡が無いというのである。

最後の連絡で、四女は正月に帰省すると言っていたそうだ。
おそらく１月のことではなく、４月のタイ正月をさすのだと思うが、それは定かではない。
もし実家のほうに連絡があったら、必ず僕のところにも知らせが来る、という段取りをつけてもらうことができた。
あとはこちらからできることは何もないので、ただ連絡を待つだけだ。

今回の洪水は確かに大勢の死者も出しているが、津波のようにいきなり襲ってくるものではなかったはず。
極端な話、もし死んでいれば逆に親元への連絡は速やかに行っただろうから、どこかで不便な暮らしを強いられてはいるかもしれないが、無事ではいるはずだと信じたい。
四女を含め、現在ウチの子は４人がバンコクとその周辺で暮らしている。
ほかの３人にいたっては、電話すら持っていなかったりで、連絡の手段が無い。
来年、直接実家を訪ねて安否を問うしかないのである。
全員の無事を確かめるまで、悩ましい日が続きそうである。

恥の泥団子

2011-11-21T05:27:00.003+09:00

タイの洪水ニュースの中で、首相も率先して川を浄化する泥団子を投げ入れている様子が映し出されていた。
いわゆるＥＭボールというやつで、有益な菌類を練りこんだ泥団子を川に投げ込めば、みるみる水質が浄化されるというものである。
そのために大勢のボランティアが団子作りに精を出しているとのこと。
国を守るためにどんなことでもやろうというその姿はまさに感動もので、見ていて涙が出そうなくらいであった。
ただ残念なことに、彼らの努力は何の成果も上げることは無いのである。

タイの知人がメールでこのＥＭボールの効果を尋ねてきた。
これはまったくの疑似科学であって、提唱者が言うような効果は全然期待できないこと。
そもそもその効能自体が非科学的で、成功例として挙げられている事例そのものがほとんど捏造といってもいいくらい胡散臭いこと。
タイで実行している人たちの行為には敬意を払うが、少なくとも首相はもっと別のことを考えるべきじゃないか。
などなどを恐る恐る告げたところ、タイでもチュラ大の教授だかが批判的意見を公表していると言っていた。
その知人もそういったルートから怪しいと思い始めていたので、僕の意見を素直に聞いてくれたが、それでもボランティアの作業者を説得して中止させるということは難しいのだと言う。

大災害に際して、さまざまな風説が流れることはどこの国でも同様。
中には無駄な努力や逆効果なんてのもあるだろうけど、混乱の中ではそれもある程度仕方がないと思う。
しかしこの件で悔しいのは、追い詰められたタイ人がこのインチキ団子に飛びついた理由として、これが日本で公害対策に用いられて大きな成果を挙げたからだと言われている点だ。

実は、日本ではこのインチキ団子を環境教育の一環として取り入れている学校まであるというのだ。
多くの子供たちが汚れた川をきれいにするという目的で、どっちかって言うと川を汚す行為を繰り返しているのである。
一方で、材料を売っている連中は大儲け。
世の科学者連中は、もっとこういった似非科学に厳しい態度を示さなければならないんじゃなかろうか？
次代を担う子供たちや、災害に苦しむ途上国の住民を騙くらかして、どれだけ彼ら環境ヤクザが儲けているのであろうか。
自分の家を後回しにしてまで首都の衛生環境を守ろうとしているバンコクのボランティアたちのことを思うと、同じ日本人として恥ずかしいかぎりなのである。

捜索（その２）

2011-10-21T15:25:00.002+09:00

親切にしてくれた恩人の名前がカタカナでしかわからないのでは礼状一つ出すこともできない。
しかし、学校名がわかっているので、学校を訪ねればなんとかなるかもしれない。
卒業していても卒業者名簿から割り出すことも可能だろう。
いずれその日が来ることを信じて、彼の名前を書いたメモはずっと大事に保存していた。
それでも、僕がチェンマイに滞在するのは、年に一度、せいぜい丸二日が精一杯である。
その間に訪ねなければならないところも多く、彼を探す時間が取れないまま、年月だけが過ぎていった。

ところが、技術の進歩が思わぬところから手掛かりを与えてくれるようになった。
インターネットとＳＮＳの普及である。
Ｈｉ５やフェイスブックでタイの友人たちと交流しながら、機会があるたびに、僕は彼の名前を検索にかけていた。
タイ人は多くの場合ＳＮＳで本名登録をしている。
先日、英語綴りの彼の名字をフェイスブックに見つけた。
名前は異なっているが、顔写真には十数年前の面影がある、、、ような気がする。
さらに出身校や年齢もほぼ条件を満たしている。
本人でなくても兄弟か従兄くらいの可能性は高い。
そこでさっそく彼にメールを送ってみることにした。
「あなたは十数年前に僕を助けてくれた人ですか？　それとも別人でしょうか？」

すぐに返ってきた返事で、彼が本人に間違いないことがわかった。
改名する前の名前を僕が覚えていたことを喜んでくれて、さっそくコメントのやり取りをした。
毎年訪タイしていることを言うと、今度チェンマイに来たら行きつけの寺院をぜひ案内したいとまで言ってくれた。
お寺にあまり関心は無いが、電話番号も教えてもらったので、待ち合わせも簡単だろう。
長年の宿題が簡単に解決し、非常に気持ち良かった。
もっとも、彼のほうは自分が日本人を道案内したことなど、まったく記憶していなかったらしい。
それはつまり、彼にとってあれが特別な行為ではなかったということなのだと思う。
「忘れっぽいって、友達からもよくからかわれるんです」という彼の人柄をますます好きになり、タイにまた素敵な友人ができたことが何より嬉しい。

ついでに彼の友人リストの中から、あのときの彼女と思われる人も見つけてしまった。
今どういう関係なのか、それは来年彼に会ったときに聞いてやろうと思っている。

捜索（その１）

2011-10-20T16:59:00.001+09:00

すでに１５年近く前のこと。
ランプーンの次女を訪ねたついでに、当時チェンマイにあったプランの現地事務所を表敬訪問することにした。
乾期だったのでバイクを借り、日本のプラン事務局から聞いていた住所を探して、市街から北へ向けて走っていった。
当時はグーグルマップなど無く、手に入る紙地図も詳細なのは観光地である市街部のみ。
市街を出てから何キロか行ったところで、さらに先になるのか、あるいは行き過ぎてしまったかと判らなくなってしまった。
最初からその辺りで誰かに尋ねることは想定内だったので、スピードを落として暇そうな人を物色してみる。
炎天下で歩いている人を引きとめるのも悪いな、とか思っているとバス停のベンチに座っているアベックを発見。
少し行き過ぎたところにバイクを停めて彼らのほうを振り返ると、男性のほうが立ち上がって、こちらに向かって走ってきた。
僕のところまで来ると、彼のほうから声をかけてきた。

「何かお困りですか？」
きょろきょろしながら走っていたバイクが、自分たちのほうを見てからいきなり停まったので、おそらく道に迷ったのだろうと推察し、自分のほうから近付いてくれたのだった。
プランの住所を書いたメモを見せたが、残念ながら彼もその住所がどの方向かは知らないとのこと。
メモには事務所の電話番号も書いてあったので、そこへ電話をかけてみたらということになった。
まだ携帯電話が普及する以前のことである。
実はタイのテレホンカードも持ってはいたのだが、郊外の道路沿いにそうそう公衆電話があるわけではない。
彼は自分が電話の場所を知っているからここで待ってろと言い、僕と連れの彼女を残して走っていってしまった。
すぐ近くに電話があるのだろうと思っていたが、これがなかなか帰ってこない。
随分経ってから戻ってきた彼が言うには、事務所の場所はまだ先で、プランのスタッフが道路まで出てくれることになったとのこと。
ただ、どのくらい先かってことが要領を得ない。
なにしろタイ人は地図が苦手で、距離感覚も非常に大雑把なのである。
その上、僕との会話では言葉の壁も大きく立ちはだかる。
で、彼が提案したのが、僕のバイクを彼が運転、後ろに僕を乗せて待ち合わせの場所まで行くということ。
恐縮して一度は遠慮はしてみたものの、行った先でまた迷子になれば、今度は待っているプランのスタッフに迷惑をかけることになる。
ここは彼の提案に甘えるしかない、というわけで、とうとう道案内のみならず運転手までさせてしまうことになった。

思っていたより長い距離を北へ走っったものの、彼のおかげであっさりとプランのスタッフに会うことができた。
ひとしきりお礼を言い、それではさっきの場所まで今度は僕が送って行くよと告げたら、彼はその必要は無いと言う。
さっきの彼女が一足先に自宅に戻り、彼女の親が車を出してここまで迎えに来てくれることになっているというのである。
そうこうしているうちに、本当に乗用車がやってきた。
運転しているのは父親で、後部座席には彼女が母親と一緒に乗っている。
ただ通りがかりに道を尋ねただけなのに、どこまでこの人たちは手間をかけて面倒を見てくれるのだろうか。
タイ人の親切心には慣れていたはずだが、それでもこの出来事は衝撃だった。

後でお礼の手紙を出したいと思い、手帳に名前と住所を書いてもらって、持っていたテレホンカードをお礼に渡して彼らと別れた。
後であらためて手帳を見てみたら、そこにはなんと彼の名前がカタカナで書かれていて、住所の記載は無かった。
日本語が書けるってのが自慢だったんだろうけど、これでは礼状を出すなんてできないじゃないか！
（続く）

帰省

2011-10-12T20:57:00.002+09:00

２０１０年６月の訪タイ時、ランプーンの次女の実家に着くと、次女は夫と一緒に帰省していた。
次女の暮らすスコータイからの距離は、東京を起点としたら浜松辺りまで行くくらい。
年に数回帰省するくらいは簡単なものだろうと思っていたが、聞いてみてびっくり。
次女と夫はバイクの二人乗りでこの距離を走ってきたというのである。
もちろん、大型バイクではない。
スポーティなデザインにはなっているが、ベースはホンダのスーパーカブ。
排気量１００ｃｃ程度で二人乗り仕様にこそなっているが、基本は街乗りであって、長距離ツーリング向きではない。
しかも高速道路ではなく、まっ黒排気ガスのバスやダンプと並走しながらだ。
「なんてことするんだ、ばか野郎。バスを使えばいいだろう」
道中で転倒でもされてたらと想像するとゾッとする。
毎年多くのタイ人が二輪の事故で簡単に死んでしまっているのだ。
今回は僕の訪問に合わせての帰省だったから、余計に責任も感じるのである。
もっとも、当人たちは特別無茶をしたという意識は無いらしく、「タイ人はバイクが好きだから」なんてことを言ってヘラヘラしてる。

その日は、僕の車で次女一家とチェンマイの動物園へ行った。
園内の水族館を見終える頃には皆歩き疲れていて、一瞬、次女がほかのメンバーと離れて一人だけでベンチに座ったことがあった。
そのタイミングを逃さず、僕は次女の前に跪き、ずっと気になっていたことを小さな声で尋ねてみた。
「立ち入ったことを聞くけど、お前、ひょっとしてお腹に子供がいたりはしないか？」
若い新婚夫婦だから、もしかしたらと思っていたのである。
次女の返事は、「わからない。でもいるかも知れない」というものだった。
つまり、兆候こそないが、可能性はゼロではないと。
それを聞いては日本の父ちゃん、もはやバイクの後部シートでスコータイまで帰らせるなんて論外である。
「バス代は出してやるからお前は絶対にバスで帰れ。旦那はバイクで一人帰らせろ。バスターミナルまでが遠いんだったら僕が送っていってやる」

そして丸一年後、再びランプーンの実家を訪問した時、そこに次女の姿は無かった。
今回は僕に会うために帰省することができないと、謝罪の手紙を出したというのだが、ちょうど日本を出たころに行き違いで届いていたことは後から知ったのである。
「どうして帰れなかったの？」とがっかりして尋ねた僕に次女の家族から返ってきたのは、彼女は今スコータイで育児中だからという答えだった。
うーん、逆算すれば一年前のあの水族館での会話、まるっきり見当外れの取り越し苦労というわけではなかったようなのである。

失態（その２）

2011-10-08T01:03:00.001+09:00

乗るはずだった飛行機に置いていかれるという、最悪の失敗をしてしまった。
実は長年視力だけが自慢で、以前ならカウンターのプレートは遠くからでも読めたのである。
ちょうどこの旅のころから遠くが見にくくなっていたのだが、目から入力される情報量が低下していたことに迂闊にも気づいていなかった。
チェンマイ以上に外国人が向かうプーケット行きのゲートだったことも災いした。
タイ人比率の高い東北行きの便だったりすれば、待合スペースの雰囲気ですぐにわかったはずだ。

状況としては非常に困ったことになっているのであるが、実は内心、それほど焦ってはいなかった。
不幸中の幸いで、チェンマイ行きはタイの国内線で最も便数が多いのである。
それほど待つこともなく、次のチェンマイ便が出るはずだ。
カウンターのスタッフも、無線で簡単に連絡を取るや、「大丈夫ですから、安心してここで待っていてください」という。
そして、すぐさま次の便のチケットをその場でプリントしてくれて、その便のゲートまで案内してくれた。
もちろん、追加料金も無しである。
預け荷物についても連絡してくれるとのこと。
この日はチェンマイのホテルにチェックインするだけだったので、夕方の到着が１時間半遅れただけで済んだ。

そもそも搭乗券に印刷されていたゲート番号のほうが間違っていたのだから、空港で迷子になって乗りそびれるような連中とは違うぞ、なんて言い訳は通用しない。
確かに先方にも重大なミスがあったわけであるが、そもそも表示プレートの確認くらいはするべきだったのである。
タイトな旅程では時間こそが最も大切なのだから、人のせいにして済ませられるものではないのだ。
なにより、搭乗予定だった便の乗員乗客にまで多大な迷惑をかけたことになる。
確認する時間はあったのにそれを怠ったわけで、これは大いに反省。

そしてちょうど一年後、たまたま、まったく同じルートをたどることになった。
二度と同じミスをしないようにと自分に言い聞かせながら、受け取ったチケットを見て驚いた。
今度は乗り継ぎゲートの欄が空欄になっていたのである！
下手にゲート番号を書いておいて、万一変更になったりしたときに慌てさせるより、乗り換え空港に着いてから自分で探させれば、そもそも間違えようがないということか。
スワンナブーム空港では、掲示板の表示を確かめてからゲートに向かい、まずカウンターの表示と便名を確かめてから待ち合いのベンチに腰掛けた。
なるほど、これがミスを防ぐための対策としておこなわれていたのであれば、完璧な対応と言わざるを得ない。

失態（その１）

2011-10-05T08:18:00.002+09:00

２０１０年度訪タイの最大のミスは、コンケーンからチェンマイへ向かう途中で起きた。
バンコクで飛行機を乗り換えることになっていて、コンケーン空港で２便分の搭乗券を受け取る。
預け荷物はバンコクで自動的にチェンマイ行きの飛行機に積み替えてもらえる。

バンコクのスワンナブーム空港は、かつてのドンムアン空港に比べて、とにかく長い距離を歩かされ。
それでも、もう何度も利用しているので、迷うこともなく２枚目の搭乗券に書かれてあるゲートに到着。
すでに多くの人が待合スペースの椅子を埋めていた。
どうやら日本からの便と接続しているらしく、大半が日本人である。
チェンマイは日本人好みの観光地なので、バンコク‐チェンマイ便が日本人だらけになるのはよくあること。
やがて搭乗時刻になり、離陸時刻も迫ってきたが、ゲートはまだ開かない。
飛行機の遅れにはいろいろな理由があるので、いちいちイラついてもしかたがない。
ただ黙って開門を待つだけである。
そうこうしていると、構内放送が日本人らしき乗客の名前を呼んでいるのが聞こえた。
チェックインしているのになぜか搭乗してこない乗客を急かせる、あの恥ずかしい放送である。
なんとなく、その名前が自分の名前に似ていたなあ、なんて思いながら、再び読んでいた文庫に目を戻す。
しかし何やら不安な気持ちがゆっくりと湧き上がり、読書に集中できない。
念のためにと周囲の人をかき分けてゲートのカウンターへ行ってみると、なんと！　そこにはチェンマイではなくプーケットと書かれているではないか。
（何で？　何で？　いつの間にプーケットのカウンターに変わった？）
周りの乗客は動いていない、ということは彼らは全員最初からプーケット行きの飛行機を待っていたのである。
つまり、チェンマイ行きはちゃんと定時に別のゲートから乗客を乗せていたということ。
さっきの間抜けな呼び出され日本人は、やっぱり自分のことだったのである！
とりあえずこのゲートのスタッフに確認してもらうと、チェンマイ便はたった今、飛び立ったところだと言われてしまった。
手元のチケットに書かれてあったゲート番号が間違っていたのだ。
預け荷物だけがキチンと飛行機を乗り継いで、肝心の持ち主のほうは置いてきぼりをくらってしまったのであった。
（続く）

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（１２）

2011-09-23T19:17:00.002+09:00

【ＢＯＰビジネス】
昨今経済界で話題のＢＯＰビジネス。
よく紹介される事例に、途上国で石鹸を売ってみたら、衛生環境が改善されて企業も儲かった、という話がある。
新しい市場開拓が途上国の生活改善にも役立つ、Win－Winなビジネスだというのである。
なるほど、小さな石鹸ひとつでも、何億人という石鹸を使ったことのない層が新たに消費者となれば、企業は大儲けだ。
それによって、途上国の衛生問題が相当改善されることも間違いない。
この方面で出遅れたといわれている日本も、今になって政府も積極的にＢＯＰビジネスへの取り組みを後押ししだしたところだ。

これまで先進国の企業が見向きもしなかった貧困層を消費者とみる動きが出てきたのは、グラミン銀行の成功があったからだという。
つまり、あらゆるＢＯＰビジネスの目指すお手本がユヌス氏なのである。
ＢＯＰビジネスも、都合の良い一面だけを宣伝して万能のモデルのように言うあたり、なるほどグラミン起源だと思い知らされる。

当事者の立場で考えてみよう。
八方ふさがりの日本が途上国を新市場とするとき、本音では相手のことなど微塵も考えてなどいない。
新しいカモを見つけた、というのが最も正確なのではないか。

一方、途上国の貧困層にしてみれば、これまで無ければ無いでやってこれたことが、強力なコマーシャルと販売戦略によって、あれも欲しい、これも欲しいという、物欲優先の生活に変わっていくということである。
石鹸で済んでいるうちはいい。
しかし、日本の企業がそれでとどまるか？
やがて、テレビを買うために借金し、冷蔵庫のために娘を売る、なんてことがあちこちで起こり始めるのである。
ＢＯＰビジネスが、本当にWin－Winで成長していくためには、あと一つ、大事な要件が抜けているのである。
それは、消費社会に変貌していくためには、相応な現金収入が必要だということだ。
貧困層の人たちも、まず石鹸が買えるだけの収入を得なければならない。
やがて、テレビや冷蔵庫が買えるだけの収入を得なければならない。
そうしてはじめて、それらを買うことが「生活の改善」につながるのである。
収入が無いまま、モノだけを目の前にぶら下げられても困るのである。
一見豊かになったように見える生活の裏で、常に大きな借金をかかえ、日々返済のために働き続けることになる。

さらに言えば、貧困層の生活改善に役立つというモノ（たとえば石鹸）だって、何も外国企業の進出に頼る必要などないのである。
国内に自己資本の石鹸工場ができ、労使ともに自国民で雇用を確保することが本来の理想なのではないか？
ＢＯＰビジネスは、その芽さえ摘んでしまう。
ようするに、ＢＯＰビジネスとは、先進国による経済侵略であり、貧困層からもさらにまきあげようという、血も涙もない戦略なのだ。

実は、国民の多くがどん底の貧困層にありながら、ごく短期間で大量消費かつ大量生産国へと変貌していった国がある。
言わずと知れたニッポンである。
外国企業のカモにならず、国民が豊かになることで、生活改善商品をどんどん購入できるようにしていくこと、それをあっというまに成し遂げた奇跡の戦略は、当時「国民所得倍増計画」と呼ばれた。
まずは儲けることが目的だったのだ。
当面使い道が無ければしっかり貯金もした。
そういう状況にあったからこそ、国民の大部分がテレビとかマイカーといった高額商品購入をめざし、そして実現していけたのである。

つまり、ここで必要なのは外国企業の思惑などではなく、真に国民のためになる強力な政治力だということだ。
小作農が起業するためのプチ融資なんかではなく、農民のままでいてもそれなりに収入を得られるようにすることだ。
それはたとえば、日本がかつておこなった「農地改革」のような政策なのである。
ユヌス氏が政治家になっていたとして、果たしてこういった真逆の政治がおこなえたかどうか、非常に怪しいものなのである。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（１１）

2011-09-14T17:32:00.002+09:00

【政治】
学者でありながら始めたビジネスで伝説的な大成功を収めたユヌス氏は、後に自ら政党を立ち上げる。
この計画は失敗し、現首相との対立が激化する。
日本ではもっぱら、無能な政治家が嫉妬心と保身のために目の上のタンコブを叩いている、という構図で語られることが多いようだ。
しかし、国の貧困問題に最大の貢献をしている（と海外でも評されている）人物が、政権与党の党首兼首相から非難・攻撃されるというのはどういうことなのか？

ここで思い出されるのがタイのタクシン元首相である。
彼もまた、警察官時代に始めた通信ビジネスで大成功し、後に新政党を率いて政界へ進出した。
タクシン氏もまた貧困解消に前例のない熱意でもって取り組み、これまでないがしろにされてきた地方の農民の支持を得た。
ユヌス氏にせよ、タクシン氏にせよ、貧しい人たちへの同情が無かったとは言わない。
しかし、取った行動のみを冷静に見れば、その目的が私利私欲のためだったと取られても仕方がないようなことをやってしまっている。

財を成した人物がさらにその富を増やそうとしたとき、もっとも邪魔になるのが「政治」である。
その障壁を取り除くには、商人と悪代官よろしく結託するか、さもなくば自分自身が政治家になるしかない。
選挙とは民主主義の象徴であるが、貧困対策は実は非常に巧妙な集票工作なのである。
現在、どの国を見ても選挙は一人一票である。
これは有権者にとって厳密に公平なこと、と思われがちであるが、候補者にとっては逆に公平とはなっていないのである。
簡単に言えば、貧乏人から票を集めるのは安くつく、ということである。
たとえばタクシン氏は貧者の医療費を３０バーツ均一にした。
それは医療現場からは反発を受けたが、医者の数より医療費に困っている患者のほうが圧倒的に数が多いわけだ。
その票をもとに政権をとったタクシン氏は、さまざまな法の裏を突くやりかたで、さらに巨大な富を築いた。
さすがに、貧困問題と取り組みながら、自身が国一番のお金持ちになりあがる、ってのは言い訳がきかないだろう。

政治の本来の目的は富の再分配にある、といっても過言ではない。
公共事業も教育も福祉も、すべてはそのための手段なのである。
したがって、不当に貧しい人があれば、不当に儲けた人間から富の一部が還元されなければならない。
そのためにいったん国に預けるのが税金というものなのだ。
「儲けるな」とは言わないが、誰よりも儲けている政治家というのは、存在自体が矛盾を含む、信用ならざる人間なのである。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（１０）

2011-09-10T11:12:00.000+09:00

【融資の対象】
グラミン銀行は貧しい人ほど歓迎する、というのがカンバンである。
女性であれ、障害者であれ、前職が乞食であっても積極的に融資をおこなう。
これをして、グラミン銀行が弱者の自立を積極的に支援していると普通は思ってしまう。
しかし、ここにも問題はある。

そもそもユヌス氏が女性ばかりに金を貸すのは、女性のほうが返済率が高いからだと自身述べている。
最初は男性にも融資したが、それでは商売にならなかったというわけだ。
つまり、グラミン銀行の融資は、相手が弱者だからということでは選ばれない。
起業家としてのやる気と資質が問題になるのである。
だから、「うまくやっていける者」であるなら、女性であっても乞食であっても歓迎する、というのが正しい解釈となる。
これは裏を返せば、うまくやっていけない者には金は貸せない、ということだ。

一見、最底辺の人たちを救済しているように見えて、実は結構キビシイのがグラミン銀行の融資である。
「機会を与えるから、あとは自力でここまで登ってきなさい」と資本主義社会での成功者は言う。
だが、誰もが成功はしないのが資本主義である。
ユヌス氏はバングラデシュの雇われ人は搾取されるだけだから自営になるのが一番簡単なのだと言うが、「１億総社長サン」はいくらなんでもあり得ない。
当然のことだが、大きな責任を負うより、人のもとで働くほうが性に合ってるって人も多いのだ。
食うに困らなければそれでいい、金が余ればギャンブルでもやろか、というダメ親父だっているのだ。
そんな人たちでも、それなりの労働にはそれに見合った報酬が得られるようにすることこそが大切なのではないだろうか？

パナソニックの創業者は、どんなに経営が厳しい時でも、末端の従業員、系列の販売店員、さらにはその家族にいたるまで、ダメ社員もいることを許容したうえで、そのすべての生活を守ろうとしたという。
日本式終身雇用制にも問題点はあろうが、被雇用者であっても生きがいを持って働ける社会なら生産性も上がり、生活も向上するのではないか。
日本の発展はそうしてなされてきたはずだし、「１億総中流」という奇跡的成功例を示したのである。

一方グラミン銀行は、社長サンになれた人だけ取り上げてサクセスストーリーを宣伝する。
しかし、それは取り残された多くの人々については触れない、一面だけの物語なのである。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（９）

2011-09-07T09:24:00.000+09:00

【ノーベル賞】
ユヌス氏の日本での高評価は、彼とグラミン銀行のノーベル賞受賞で確定的なものになったようだ。
世界が認めているのだから間違いない、というわけである。

しかし、そもそもノーベル平和賞というものは、ほかのノーベル賞と違って、対象者の真価を保証するものではないのである。
ベトナム戦争を支援し、裏では核持ち込みも容認していながら、自国民をなだめるためにでっち上げた建前「非核三原則」でちゃっかり平和賞を貰った某国の元首相とか、演説に核兵器削減を盛り込んだだけで、相変わらず世界中でドンパチを続けている某国の現大統領とか、受賞と実態が乖離してしまっているのがノーベル平和賞なのである。

科学関係のノーベル賞は、業績が「正しかった」と認められるだけでなく、そこから後の発展、応用まで含めて、真に人類に貢献したと認められて初めて受賞に至る。
したがって、引退後に受賞することもしばしば、場合によっては故人になってて受賞を逃すことも稀ではない。
ところが、平和賞に限っては、政治的な力関係や外国政府の思惑、時には気に入らない国への嫌がらせのために、その国の政治犯を受賞させたりと、名前とは裏腹にドロドロの陰謀渦巻く賞なのである。
無論、選考委員には自負もプライドもあり、自ら信じるところに従って、何ら良心に恥じることなく受賞者を選んでいるはずだ。
しかし、一方で、過去の選考を恥じたり後悔したりということも少なくないと聞く。
ノーベル平和賞委員会が自ら「最大の過ちだった」と懺悔したのは我らが佐藤栄作氏の受賞に関してだった。
ユヌス氏の受賞も後にキズモノとならなければ良いのだが。

ちなみに、委員会に推薦状を出すなど、ユヌス氏の受賞に尽力したのはアメリカの歴代大統領。
本来、貧困の撲滅には、程度の問題はともかく、社会主義、共産主義的手法が必須と考えられていたわけで、ユヌス氏の言う「資本主義こそが貧困を無くす」という主張はアメリカにとってこんなオイシイことは無いわけだ。
なんとかこの主張を世界に認めさせたいと考えるのは当然である。
これもまた、「アメリカが正義をおこなうのではない、アメリカがおこなうことが正義なのだ」という独善国家の所業の一例である。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（８）

2011-09-03T23:59:00.001+09:00

【開発の歴史】
ユヌス氏が、当初、援助ではバングラデシュから貧困は無くならないと言ったことは間違っていない。
バングラデシュが独立した１９７１年から１９８３年のグラミン銀行設立までの１２年間、この国は世界中から莫大な金額の援助を受けてきた。
しかもその半分以上が贈与だった。
にもかかわらず、その１２年間でバングラデシュから貧困は無くならなかった。
原因は、災害やら腐敗した政治やらいろいろあるが、援助する側にも多くの悪い点があったからだ。
なにしろ、援助に関わっていたドイツ人が「死を招く援助」なる本を著して、バングラデシュのためには即刻援助を中止すべし、と訴えたのがちょうどグラミン銀行発足直後のころである。
日本の援助もひどいもので、その詳細をここに書くことは省くが、納税者の一人として、穴があったら担当者を埋めてやりたいくらいなものである。

そんななか、アメリカ資本主義に帰依したユヌス氏が、貧困から抜け出るには起業して自営業者になることが一番、と考えたのも無理はない。
「援助では彼らを助けることができない」と言うときの「援助」とは、この頃の「ダメダメ援助」である。

さて、海外から流れ込む莫大な援助金を否定し、融資にまわしてこそ貧しい人たちを豊かにできるとユヌス氏が宣言してから、２８年が過ぎた。
バングラデシュは今日、貧困を過去のものとしたであろうか？
ユヌス氏は、孫の世代には貧困は博物館で学ぶものになっているはずだと発言している。
すでに折り返し点である子の世代にはなっていると思うが、相変わらず、バングラデシュは世界の最貧国のままである。
グラミン銀行が、自身言うように有効な手段であるなら、とっくにバングラデシュは金持ちばかりになっていなければならないはずだ。
資源のない日本が、戦争に負け、多くの働き手を亡くし、焼け野原から出発した１９４５年から、１９年後にはオリンピック、２５年後には万国博覧会を開催しているのである。

あえてここで言いたい。
そんなご立派なグラミン銀行が世界中から支持と支援を受けておこなった２８年間の開発実験で、いったいどれだけのことを成し遂げてきたのか？
確かに２８年前よりは豊かになったし、貧しい人たちも減ってはきた。
しかし、その限定的な成果すらグラミン銀行の手柄というわけではない。
なぜなら、この２８年の間には、政治も改善され、海外からの援助も見直されてきたのだから。

バングラデシュへの海外からの援助金は、即刻中止どころか、年々増加し続けた。
当然、指摘され始めた悪しきプロジェクトは見直され、より有効な援助手段が模索された。
バングラデシュの僅かな発展には、グラミン銀行以上に、そうした滞ることなく続けられてきた海外からの援助が、それはそれなりに役立っていたはずなのだ。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（７）

2011-09-02T10:58:00.000+09:00

【逆転の理念】
そもそもグラミン銀行を持ち上げる人たちは、途上国への援助活動に対して人並み以上に関心を持っている人たちである。
そしてこれまでの援助活動が決して完全なものでないことをよく承知している。
だからこそ、ユヌス氏の思想に触れたとき、逆転の発想に「目からウロコが落ちた」と感じ、心酔してしまうわけだ。
僕が最も危惧するのはこの部分で、グラミン銀行のやり方を讃えるあまり、これまでの方法を否定したり、軽視してしまうことが心配なのだ。

ユヌス氏は次のように言う。
「施しは相手の自尊心・自立心を奪ってしまう。融資は責任感と計画性を育てる」
これを聞いて多くの人は感銘を受け、ユヌス信者になってしまうのである。
そのとき実は、「目にウロコが飛び込んで」しまったことに気づかずに。

社会の仕組みによって最底辺の生活を強いられながら、それでも頑張って生きてきた人々の立場になって考えてもらいたい。
不公平なことに、生まれが違うだけで裕福な連中が世の中にはたくさんいるのである。
この溝は超えられないと思っていたある日、どこかの誰かがやってきて、まとまったお金を無条件で与えてくれたとする。
「この金でやりたい仕事を始めてしっかり儲けなさい。あとはあなたの才覚次第だ」と。
さて、この貧しいバングラデシュ人は、金を恵まれたことで自尊心を傷つけられたか？
その金で遊んで暮らすことを覚え、自立心を失っただろうか？

その金が貸してもらえたものであろうと、貰ったものであろうと、天から降りてきた唯一のチャンスであるなら、彼はその蜘蛛の糸に最大限の感謝をして、自らの最善を尽くすはずだと僕は信じる。
たとえ失敗しても、それは貰った金だから失敗したんじゃない。
なんらかのほかの条件が悪かった結果だ。
逆に成功するときは借りた金でも貰った金でも成功する。

実は、グラミン銀行の融資と比較できる「無条件で現金を与えて、あとは自由に使わせる」というタイプの活動がほとんど見られないことが、グラミンの理念を絶対視してしまう原因なのだ。
では、返済を前提としたグラミン方式の融資は間違っているのかというと、そうではない。
返済が行われることで、この融資は永久に繰り返すことが可能なのだ。
すなわち、一回きりで終わるのではなく、何度でも資金提供を続けていくことにこそグラミン銀行の意義があるのである。
それなのに、ユヌス信者は、「金を与えることは相手をダメにするんだ」とトンチンカンな方向へ理解してしまうのである。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（６）

2011-09-01T10:36:00.000+09:00

【返済率】
グラミン銀行の融資は、その驚異的な返済率の高さから、システム全体が非常に優れているとされる。
なにしろ貧乏人ばかり相手にして９８パーセントの返済率だというのだから凄い。
しかし、この高すぎる返済率が逆にアヤシイと思わなければならない。

そもそも開発援助が目的であるなら、その事業の成功をもって融資の成功としなければならない。
単に貸した金が戻ったというだけなら、それこそサラ金と変わらないわけである。

では、９８パーセントの返済率にはどんなカラクリがあるのか？

まず、（２）でも書いたグループ制度が、ムラ社会においては、現代の日本人の想像以上に人を縛っていると思われる。
事業に失敗してもまず返す。
借りる前より貧乏になろうとも、とにかく返す。
そうしないと、周りの人に迷惑をかけることになるから。

次に、日本のサラ金でも見られる「借り換え」が考えられる。
結局借金はそのままなのだが、グラミン銀行には返したことになる。
その金は他から借りてくるわけだが、その貸し手の原資がグラミンからの融資、なんていう笑い話みたいな事例も少なくないと聞いている。

もともとグラミン銀行の融資は少額を借りてチマチマ返すというのが基本である。
これは先進国で普通に行われている割賦販売みたいなものと考えたらわかりやすい。
テレビを買って６回払い、次は冷蔵庫で１０回払い、次の夏までにはクーラーも買おうか、と日本人なら誰でもやっていることである。
この「月賦」を完済することを借金の返済率としているわけだ。
通常の金融機関による起業者への融資と比べれば、高い数値を示すのは当たり前なのかもしれない。

われわれがクレジットカードを日常生活の中でうまく使っているように、多くの場合、彼らはグラミン銀行から上手に借りて上手に返しているのだろう。
返済率が高いということはシステムが安全に機能していることにはなる。
しかし、その本質は利用者の物欲を刺激し、消費活動を行いやすくすることで、結局は企業や金融機関が儲けるシステムに過ぎないのである。
ローンやクレジットが便利なのは認めるが、それらが貧困地域の生活水準を上げていく助けになっているとは限らない。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（５）

2011-08-30T22:43:00.001+09:00

【金利】
グラミン銀行を讃える人たちは、その金利が割高なことについても意外と寛容である。
以下、あちこちで聞いた金利についてのご意見を列挙してみる。

・地方の農村で少額融資を行うには、それなりに経費がかかるので金利が高くなるのは当然。

・もともと横行している無免許高利貸しに比べれば、グラミン銀行の金利はむしろ低い方。

・バングラデシュのインフレが進めば、金利は実質的に下がったことになる。

・あまり金利を低くすると、利用者は怠けてしまう。高い金利だと必死になるので、結局それ以上にがんばって好結果が出る。

僕が「アバタもエクボ」と言ってるのは、まさにこの高金利すら長所ととらえてしまう支持者たちの言い分のことだ。

バングラデシュの農民が日本のサラ金で金を借りるところを想像してほしい。
かつてのサラ金の金利は約２９パーセントであったが、いわゆるグレーゾーン金利が問題になって、現在はほぼ１８パーセントを上限としている。
あなたは、バングラデシュの友人が、農機具を買いたいので日本のサラ金を紹介してほしいと頼んできたらどうしますか？
違法な闇金から「トイチ」で借りるのはマズいけど、大手のサラ金なら利用ＯＫですか？
常にサラ金の金利くらいは背負ってないと働き甲斐が無いと本気で思っていますか？

実はグラミン銀行の金利は２０パーセント、日本のサラ金よりやや高いくらいなのである。
グラミン銀行をお手本にして、発展途上国の開発援助の助けになればと、アコムやレイクやアイフルがこぞって海外進出を図ったら、日本政府も後押ししてくれるだろうか？
おそらく、あらゆる法令を遵守したとしても、多方面からボッコボコに叩かれるに違いない。
なぜユヌス氏の銀行だけが、ここまで例外的に持ち上げられるのか理解に苦しむところである。

途上国の村々に「むじんくん」や「お自動さん」ができたら貧困問題は一気に解決、、、、なんてことがあるのなら誰も苦労しないのである。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（４）

2011-08-29T17:32:00.000+09:00

【本当に儲けたのは】
電話ビジネスでは全体の向上にはならないと先に書いた。
このことを経済学者であるユヌス氏が知らないわけがない。
それなのに、模範的な成功例として携帯電話の事業を紹介するには理由がある。

実は、グラミン銀行を頂点とするグラミン・グループには携帯電話会社があるのだ。
それも国内で最も大きいシェアを持っているという。
電話会社の成否はどれだけ顧客を囲い込むかで決まる。
日本の携帯各社が思いつく限りの「シバリ」によって、簡単にキャリアを変更できないようにしてきたことはよく知られる通り。

グラミン・グループの電話会社が採った戦略は、本来ならまだ携帯電話など持てないような低所得者にも「貸付とセットで」電話を持たせることであった。
テレビにせよ電話にせよ、一度使うともう無しではいられなくなる魅力がある。
とにかく一度使わせてみろ、というわけだ。
そうして一気に電話が普及した結果、今では、先の電話貸しビジネスのほうが廃れてしまったとさえいわれている。

通信事業は現代において最も儲かるビジネスだ。
ビル・ゲイツをも超える世界一の億万長者はメキシコの電話会社のトップだし、借金まみれの警察官僚だったタイのタクシン氏が一国の政治・経済を一人で牛耳るまでになったのも、通信事業での成功がきっかけだった。

グラミン・グループもまた、抜かりなく、すべての国民から広く浅く収益を得ることのできるこの業種を重要視しているわけだ。
収入が少なくて税金を納めていない者でさえ、電話会社への支払いは続ける。
大勢のテレホンレディのささやかな成功がユヌス氏自身の大成功をささえているのだ。
そうして自身が大儲けしたとしても、それが貧しい女性たちの自立に貢献していると宣伝できるなら、まさに一石二鳥である。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（３）

2011-08-28T01:48:00.001+09:00

【実は儲かっていない】
グラミン銀行による融資の成功例として次のような事例が紹介されることがある。
融資を受けた女性は携帯電話を買い、近隣の電話を持たない人に有料で使わせる。
こうした電話ビジネスでちょっとした成功を収め、借金も無事完済した。

これも昔の日本を思い出してみよう。
固定電話がとても高額だった昭和の中期、電話のある家は隣近所に当たり前のように電話を貸していた。
今では考えられないが、そのために電話は玄関かその近くに設置するのが普通だったのである。
しかし、それで儲かった、なんて話は聞いたことがない。
なぜなら、それで儲かるのなら、誰もが借金してでも自分の家に電話を引くからである。

先のバングラデシュの事例でいえば、Ａさんがそれで成功するなら、Ｂさんも同じことを始めるはずである。
しかし、そうすればたちまちその地域でのシェアは半分になる。
Ｃさんが参入すればもはや事業として成り立たないかもしれない。
つまり、これは独占事業でなければ成功しないビジネスモデルなのである。

確かに、Ａさんが地域でこの事業を独占できていれば、彼女はビジネスの成功者といえるかもしれない。
しかし、それは住民がそれぞれに利用料を支払った結果であり、Ａさん以外は全員資産を減らしているわけだ。
モノを生み出すわけでなく、単なる消費活動に過ぎない電話ビジネスは、Ａさんを除く利用者全員をさらなる貧困へと向かわせているのだ。
Ａさんの村全体でいえば資産の総額は変わっていないのに、Ａさんに偏ることで一見Ａさんが貧困から抜け出たように見えるだけなのである。
その上、Ａさんが電話会社に通話料を払い、電話機購入の際の借金を返済していけば、村の資産はトータルでも減っていることになる。

グラミン銀行は貧困救済の特効薬か？（２）

2011-08-27T00:37:00.000+09:00

【相互監視制度】
暴力的取り立てをおこなわないグラミン銀行がそれなりに高い返済率を維持した背景に、借り手をグループ化するシステムがあることはよく知られている。
いわゆる連帯保証人のようなものではないとされているが、メンバーが事業に失敗した場合、「返済に協力する」、というよりは「取立てに協力する」側ににまわり兼ねない。

これもまた日本に同様の前例がある。
戦時中の「隣組」は、歌の文句にもあるとおり、常時・非常時にお互いが助け合ったりすることが建前であり、実際にそのように機能していた。
しかし、このような仕組みが相互監視制度としてもきわめて有効であることは論を待たない。
思想や行動を互いに監視しあうという状況は、戦況が悪化した時期においては尚のこと、全国で多くの諍いや疑心暗鬼を生んだに違いない。
グラミン銀行の利用者グループにおいても、事業がうまくいかなくなったとき、ご近所さんや親せきが有形無形の圧力をかけてくることになったと思われる。
借金を踏み倒して逃げることすらできないし、村で仲間外れにされるくらいなら、明日の米や鍋釜を売ってでも借金返済を優先することになろう。

都会で暮らす個人に金を貸した場合は暴力的取り立てがもっとも有効であるが、地方のムラ社会に住む者に貸した金はその社会に取り立てさせるのが効果的なのである。
ようするに、グラミン銀行からの取り立てにヤクザがやって来ないのは、単にそれ以上に効率的な社会システムがあって、そちらを利用していたからに過ぎないのである。

グラミン銀行は貧困解消の特効薬か？（１）

2011-08-26T05:31:00.000+09:00

【悪しき前例がある】
ユヌス氏が始めたとされる貧困者、特に女性への少額融資は、起業意欲があるにもかかわらず通常の銀行が融資を渋るような人を対象にしていることが画期的であるとされる。
本来なら返済が滞るリスクが大きいため、事業として成功するわけがないと一般には考えられているらしい。
それをうまくやってのけたことから、ユヌス氏の能力を経済の専門家ですら高く評価することになったのである。
しかし、こういったシステムを構築したのはユヌス氏が最初ではない。
日本にもほとんど同じ仕組みが存在し、そして大成功をおさめてきた実績がある。

それは現在ほど規制を受けていない時代の消費者金融、いわゆるサラ金である。
サラ金の第一次ブームは７０年代、担保も無しで金を貸し、高利であるにもかかわらず高い返済率を示し、利用者も急増、多くの業者が急成長を遂げた。
まさにユヌス氏の興したグラミン銀行と同様である。
ところが、たちまちそれは社会問題となった。
厳しい取り立てによって自殺者が相次ぎ、死んでなお、その保険金が借金返済に充てられるという、まさにサラ金地獄と呼ばれる事態になってしまったのである。
これは調子に乗ったサラ金業界が「やり過ぎて」しまった結果である。
世間はサラ金を利用しながらも、それを恐ろしいものと認識するようになり、業界では、以後、生き残りのためのイメージアップがもっとも重要な戦略となるのである。

ユヌス氏のやり方で初期の日本のサラ金と違う点があるとすれば、いずれ自分の首を絞めることになる暴力的取り立てをおこなわなかったという一点のみなのである。

ここらでちょっと

2011-08-25T23:37:00.000+09:00

ここの更新がすっかり止まってしまってました。
仕事上のあれこれが重なって本当に寝る間も無かったところへ、頭に腫瘍ができるは、胃にポリープができるは、ＰＣが続けて２台も壊れるは、ってわけで、てんてこ舞いだったのでした。
まだまだ訪タイ時のことを書き留めておかなければならないのですが、ここは一つ、仕切り直しの意味で少々別の話題をしばらく書いておこうと思います。

実は、海外援助に関わるあれやこれやの「思い違い」について、一度まとめておかなければ、と前々から思っていました。
結構多くの人が勘違いしてしまっていて、世間ではそれが常識として通用しているようなことがあります。
その辺をちょっと検証しておこうというわけです。

で、最初に取り上げるのがバングラデシュにおいて少額融資のシステムを定着させたムハマド・ユヌス氏についてです。
まずこれを書こうと思ったのは、プラン・スポンサーの会のＮさんが、「ユヌス＝貧困解消の救世主」みたいに崇め奉っていて、そりゃ違うでしょという説明にまったく耳を貸さないからなのであります。
つまり、以後数回にわたる予定のこの文章は、ひとり、彼女にじっくりと読んでもらいたい、というのが動機になっています。
同様にユヌス大好きな人にとっては面白くない内容になると思いますが、アバタまでエクボに見えだしたら、誰かが水を差すようなことも必要でしょう。
ということで、次回からしばらくノーベル平和賞受賞者・ムハマド・ユヌスの悪口を書き連ねていくことにします。

遭遇

2011-05-16T10:42:00.002+09:00

プーウィエンを後にしてから向かったのは、コンケーン県よりさらに西にあるチェイヤプーム県の山中、チュラボーンダムである。
コンケーン大学から１４０キロメートルも離れたこの地に大学の天文台がある。
ダムの周辺はいくつもの施設があり、手前の検問所では、外国人とわかるとパスポートを取り上げられてしまった。
あとで取りに戻るなんてできない場所だから、帰るときに忘れず返してもらわないと。
そこからは警備員が先導してくれたので、迷わずに済んだ。
一番奥まった場所にある天文台はドームだけの建物で、大きさこそ十分なものの、ほとんどハリボテである。
雨漏りはするし、開け閉めもうまくできないし、何よりもそこにあるのは、日本ならアマチュアが個人で所有するような小さな望遠鏡。
これが国立大学の観測所なのかとびっくりした。

生活棟は少し離れた場所にあって、これまた高校の運動クラブの部室にしか見えない。
室内もほとんど道具入れに過ぎず、時間つぶしのラジカセや食料が乱雑に置かれてある。
周囲は手つかずの森林で、今朝、観測を終えてドームを出たら、深い霧の中、すぐ目の前を野生の象がゆっくりと横切って行ったんだそうな。
そんな自然が残っていることは羨ましいことで、昨夜のうちに来てたらそれが見えたのか、と思ったのであるが、当人たちはそうでもないらしい。
動物園やエレファントキャンプで調教された象しか見たことの無い観光客と違って、彼らは野生動物の恐ろしさも知っている。
不用意に近づけば、向こうの気分しだいで殺されかねない。
ひょっとして、ヘビなんかも大きいのがいるのだろうか？

今回の観測には学生３人が同行していたが男子は１人だけ。
女子学生２人の後輩になるようで、一番おとなしくしていた。
それでも来年は彼がリーダーなんだそうな。
降り出した雨がなかなか止まないので、昼食を一緒に食べたあとも、あまりあちこちを見て回ることができない。
本当なら夜まで残りたいところだったが、レンタカーの期限がある上、幸か不幸か、機材に魅力が無いので後ろ髪ひかれることもない。
来年の再会を約束して、雨の中、山を下った。
検問所ではきっちりパスポートを返してもらって。

徹夜

2011-05-11T00:34:00.000+09:00

早朝から男の子ふたりを訪ねた後、プーウィエン市内のネットカフェに立ち寄る。
店主の知人に挨拶がてら、日本にメールでもしておこうかと。
学校が休みの日のネットカフェは、近所の子供のゲームセンターと化している。
予告無くやってきたわけだけど、店が開いている以上、留守ということはないはず。
ところが店内を見回しても、画面から目を離さない子供たちしか見当たらない。
「誰かいないの？」と奥のドアを開けてみたら、そこには布団が敷かれてあって、ここのオーナーが熟睡中であった。
裏手の住居から彼の母親が出てきて対応してくれたが、今はネットはうまく使えないかもしれないとのこと。
原因はよくわからないが、細い回線をネットゲームが塞いでいるのかもしれない。
そもそも、母親は子供たちからの料金の徴収くらいしかできないらしく、パソコンの操作も恐る恐るである。
ま、どうしてもというわけではないので、メールはあきらめた。
それにしても、こんな時間まで寝ているのはどうしたのか、と聞くと、昨晩ネットオークションで張り合って、寝ていないのだという。
なんでも、母親のために宝石を落札したんだそうで、安いけどいいものを息子が頑張って手に入れてくれたと嬉しそうに話す。
じゃあ、ま、勝手に寝ててちょうだいな、というわけで、店の前で母親としばらく話をしただけで店を後にした。
実は彼が起きてくるのを待っているわけにはいかなかったのである。
もう一泊この地で泊まることにしていたが、最終日はゆっくり休養するつもりで、レンタカーはこの日の夕方までに返却することにしていた。
これからさらに２５０キロメートルほどを走って空港のレンタカーオフィスまで帰るには、スケジュールは厳守でなければならない。
男の寝起きを待ってボーっと過ごす時間などは無いのである。

配達

2011-05-08T09:37:00.002+09:00

五男の家から長女の実家は車で１０分足らず。
土曜日なので、長女の息子は家にいた。
もうじき８歳になる彼にとっては、年に一度の僕の訪問も慣れたもの。
この数日の間に、シーサケートの母親から連絡があったかもしれない。
長女の母親もちょうど家にいたが、父親は畑に行っているとのこと。
ずっとこの祖父母に育てられていて、母親と会うのは年に１，２回帰省するときだけである。
レンタカーで最短コースを走っても３３０キロメートル、おそらくバス路線を乗り継いでいたら一日がかりになるはずだ。
現金収入の得られる仕事を家もまばらな農村では見つけることができず、かといって効率の悪い家業の農業を継ぐ気にも、継がせる気にもならないのだろう。
同様に両親が町で働き、仕送りをもらって祖父母が孫を育てている家庭が非常に多い。
格差が生んだいびつな家族構成といえ、日本の核家族などよりも問題は大きいかもしれない。

今回はシーサケートで預かってきた母親からのプレゼントを渡すことがなによりのお土産なので、日本からのおもちゃや雑誌は無し。
もっとも、母親がショッピングセンターで買ったリュックやボールの代金は僕が払ってるんだけど、これは息子には黙っておくことにした。

荷物を詰めたダンボール箱には僕が書かせた長女からの手紙が入っていた。
息子はそれを取り出して、祖母に読んできかせる。
何と書いてあったのかはわからないけれど、あの照れ屋の男の子が嬉しそうに自分宛の手紙を音読しているのである。
祖母も微笑みながらそれを聞いている。
長い距離を走って届けた甲斐があったというもので、これが山の郵便配達の醍醐味なのだろう。

更新

2011-04-28T23:49:00.000+09:00

久しくブログどころでなかったのは、３月３１日付けで退職することになったから。
職場の管理体制が変わったことによるとばっちりで、わずかばかりの退職金を渡されてお払い箱である。
このご時勢、再就職などできるのだろうかと心配もしていたが、退職直前に受けておいた市の採用試験に無事合格。
失業保険で遊んで暮らすという贅沢はできなかったが、そのまま４月１日から市の嘱託職員として働くことになった。

で、新しい職場はというと、これが昨日まで働いていた同じところ。
当事者でありながら、よくわからないのだけれど、要するに「指定管理者制度」なる悪法のもとで運営されてきた施設を、これからは行政が直営でやっていくことになったということであるらしい。
つまり、募集がかかっていたのは、僕が辞めることで空くことになるポストだったってこと。
結局、同じ職場、同じ机で、同じ仕事を続けることになったわけだが、当然のことながら移行に伴う非生産的な雑用が山ほど生じた。
連日、早朝から深夜まで働きづめである。
ま、退職金のおかげで今年の訪タイにちょっとばかりゆとりができたのは思わぬ収穫だった。

というわけで身辺が無駄にゴタついていたあいだに、プランの現役チャイルド終了の報告が届いた。
昨年は中学卒業と同時にチャイルドが出稼ぎに行ってしまい、コミュニティ訪問がキャンセルになってしまっていた。
一応、登録解除ではなく様子を見ようということにしてくれたが、連絡もとれないので手紙のやり取りも無いまま一年が過ぎ、ついに現地事務所の撤退がきてしまったのである。
いよいよタイにおけるプランの活動も、残すところチェンライ事務所だけになってしまった。
新しいチャイルドの登録をどうするかとプランが聞いてきたので、チェンライのチャイルドを紹介してもらえるのなら続けると回答した。
そして新たに紹介されたのが、チェンライ山岳民族の男の子であった。
どちらにせよ今年もタイに行くことにはなっていたのだが、新チャイルドを訪問するには手続きに要する時間がギリギリである。
チャイルドのプロフィールが届いた翌日には、彼を訪問するための依頼の書類を返送した。
ひょっとしたら、チャイルド訪問までの最短記録かもしれない。

進学

2011-03-02T00:46:00.001+09:00

プーウィエンはコンケーン県ではあるが西に張り出した地域になるため、コンケーン市街からは結構遠い。
五男の住んでいる村はプーウィエンの中心部からさらに奥にあるため、市街のホテルからだと９０キロメートル程ある。
道はもうすっかり覚えてしまっているので、朝一番で車を走らせ、予定通りの時刻に到着。
以前は国道も含めて、未舗装だったり工事中だったりで大変だったが、今や五男の家のすぐ前までアスファルト道路が通っている。
もっとも、少し路地へ入ると、赤土の乾いた砂埃と牛の糞の山があちこちにあって、相変わらずのイサーンの農村ではある。
両親は畑仕事に出ているらしいが、休日だったため五男本人が家にいた。
友達ふたりと遊んでいたので、彼らにも文房具を配る。
学校について尋ねると、今は別の学校に行っているという。
どうしたのかと思ったら、中学生になったからだという答え。
これまでの学校は幼稚園付き小学校だったから、中学は少し遠いところになるらしい。
なんとなくいつまでも小学生のような気がしていたから、ちょっとビックリ。
毎年新学期が始まってすぐに訪ねているから、前回は「もうすぐ中学生」という意識にならなかったのである。
彼がプランのチャイルドになったのが確か３歳のときで、年に１回しか会っていないが、すでに１０年が過ぎたということ。
離れていると本当にあっという間である。
もう、お土産もマンガと玩具で喜ばせてるだけじゃダメか、来年は英語の辞書でも持ってこようと思いつつ、五男の家を後にした。

近況

2011-02-18T09:11:00.001+09:00

一ヶ月以上書き込むことができませんでした。
とにかく年末から公私ともに忙しすぎる状態です。
職場の運営母体が新年度から変更になるため、通常業務に加えて、引継ぎのための事務処理が相当加わっています。
さらに昨年末に最古参の職員が一人退職してしまい、もともと人手不足だったこともあり、業務のローテーションが物理的に無理な状態。
さすがに休日出勤はしないものの、代わりにサービス残業が常態化しています。
早朝から出勤して、終業は深夜の日付が変わってからというのが当たり前、その上、通勤がマイカーで片道１時間以上となるものだから、自宅にいる時間がほとんどありません。

新聞配達のバイトも深刻な人手不足のため、実は１年前から配達エリアが拡大され、軒数にして３割増しになりました。
長いこと賃金アップがないので、部数アップは願ったりでした。
このバイト料はそのまま子供たちの奨学金と、年に一度の渡タイ費用になっているのですから。
とはいえ、配達後に３０分ほどとれていた仮眠時間もなくなってしまい、慢性的な睡眠不足は限界まできました。
通常は睡眠時間が２～３時間、場合によっては１時間という日も少なくありません。
そのぶん、休日には寝溜める必要があるのですが、家の用事もあるし、寝てばかりいられないことも多いのです。

その上、今年は不肖の実子（日本の娘と息子）が同時に大学と高校に進学することになりました。
（しかも娘のほうは私立高校から私立大学！）
こいつらにかかる学費でタイの子供たちが何人高校まで行けるか、って考えたら悲しくなってきます。
金も暇も究極までない状況、今年も無事に訪タイできるか、ちょっと危うい今日この頃です。

面会

2010-12-11T12:31:00.001+09:00

サコンナコンを出てノンカイの学校やウドンの友人宅を訪ねたりしながら、コンケーンに到着。
まだ午後も早い時間だったが、すでにこの日の走行距離も４００キロ近くになっていて、もうあまり移動はしたくない。
といって、ホテルでただボーっとするのももったいない。
というわけで、急遽コンケーン大学の理学部へ突撃訪問することにした。
コンケーン大の友人エリーはオーストラリアへ留学中で留守のはずだが、彼女の姉妹が最低あと二人勤めていることを知っている。
そのどちらかに案内を頼んでも良かったのだが、時間が十分あったので、自分だけで行ってみることにした。
タイでも屈指の広さを誇るこの大学の総敷地面積は９００ヘクタールにもなるそうで、ヘタに迷子になったら自力で学外へ出ることも難しくなってしまう。
幸い、国道に面する東門から入っていったら、そこがさっそく理学部のエリアだった。
南の正門からまわっていたらちょっとたいへんだったかも知れない。
わずかに空いていた駐車スペースに車を押し込んで付近の様子をうかがうが、建物の見当をつけることができないので、木陰で勉強中の女子大生に声をかけてみる。
バイオを専攻しているという彼女が丁寧に案内してくれたおかげで、結局、エリーの姉妹にコンタクトを取るよりも簡単に目的地に着いてしまった。

訪ねた相手は天文学の先生で、この後コンケーンには２泊するので可能ならぜひ大学の天文台を見学させてほしいと急なお願い。
偶然にも、今夜から学生を連れて観測に行くというので、そこに立ち寄らせてもらうことになった。
詳細な地図もプリントアウトしてくれたので、自力で訪ねていけそうである。
もっとも、片道１５０キロ、隣県の山奥というのはちょっと誤算だった。
今夜は疲れているので、翌日行かせてもらうと約束する。
実はこの大学には友人が勤めているので時々立ち寄っているのだと告げると、今日から自分も友達だから、いつでも来てくれ、歓迎すると言ってくれた。
本当は不躾な訪問者なんだろうに、このタイ人のホスピタリティにはベッタリ甘えきっちゃってるな、と自覚する昨今である。

工作

2010-11-21T14:53:00.002+09:00

ノンカイにある学校の中等部で、持参した望遠鏡の工作教室をおこなった。
日本では手間と時間のかかる本格的なセットを用意するが、タイでは簡易な市販の組み立てキットを使うことにしている。
理論的な説明ができるような語学力は無いし、そもそもキットを人数分用意することもできない。
そこで、せめて時間いっぱい楽しんでもらおうと、それなりにいろいろ工夫することになる。
要するに、ウケを狙うということ。

数が足りないので、一台の組み立てを何人かで交代してやってもらうことになるのであるが、一番難しいのはボディにシールを巻きつけるところである。
「次にここをやってくれる人は？」
「はい、はいっ、はーい！」と何人もが立候補する。
たいがいクラスに一人はお調子者がいるわけで、その難しい部分をあらかじめ見当をつけていた男子にさりげなく押し付ける。
同時に、別のキットではいかにも器用そうな女の子を選んで同じところをやらせる。
男子が先走って自己流に作業しているのを横目に確かめながらも、わざと気がつかないふりで、女の子の作業が失敗しないようにアドバイスする。
「はい、よくできました。きれいですよ」
そこで振り返って、初めて彼のシワシワの失敗作を目にして大げさに驚いてみせるのである。
「何だっ、これはー！？」
こちらの反応に生徒たちは大笑いである。
笑いを取るために生贄を使うのは三流であると承知の上だが、最も確実な手法でもある。
彼は彼で自分の役割をわきまえていて、ちゃんとこちらの期待通りの反応をしてくれる。
詰め寄ると体をかわして逃げ回り、あげくに廊下まで飛び出して行く。
鬼ごっこの末に捕まえた彼を、羽交い絞めにして教室まで引きずって帰る。
全員、工作そっちのけで大爆笑。
これも実は、彼の方からちょうどよいタイミングでわざと捕まっているのである。見込んだとおり、センスのある奴だ。
再び工作に戻って、またしばらく作業を続けた後、
「えーっと、じゃあ次の作業は誰にやってもらおうかな、、、」
まわりを見回した後、再び彼と目を合わせ、一呼吸置いてから、
「お前には二度とやらせるかあーー！」
大きな声に、またまた全員で大笑い。

大騒ぎの工作教室を無事に終えて、学校を出て行こうとしたら、数人の女の子が駆けて追いかけてきた。
手を合わせて腰を落とした後、恥ずかしそうに握手を求めてくる。
タイ人は基本的に握手をしないので、こういうのは特に嬉しい。
実はこの学校、２年前に三男が卒業してしまっていて、現在はウチの子が通っているわけではない。
腰痛を抱えてドタバタしたことを後悔しつつも、でも楽しかったからまた来年も来ようか、なんて思いながらウドンの町へ戻っていった。

忘物

2010-11-01T11:01:00.002+09:00

五女とその友達を大学の寮まで送り届け、来年の再開を約束して別れた。
歩いていく二人が見えなくなってから、ジュースを買うために近くのコンビニに入る。
ペットボトルをあらかじめホテルの冷蔵庫で凍らせておくのである。
移動の車内で、凍ったオレンジジュースを融けただけずつ飲んでいくと、ちょうど半日もつというわけ。
夜食用のスナック菓子なども買い込んで車に戻り、長い一日もあとはホテルで眠るだけ、と思った瞬間である。
助手席のシートに挟まるようにして半分だけのぞいている五女の携帯電話が目についた。
あのバカは命より大事なケータイを忘れてっちゃったのか！

さっそく五女に連絡して、、、、と思ったところで気がついた。
電話がここにあるって事は連絡のつけようがないじゃないか。
しかたなく携帯電話を持って、車を降り、近くの建物に向かう。
といっても、大きな建物がいくつもあり、そのうちのどれが寮なのかすらわからない。
行ったり来たりを繰り返したあげく、足で見つけ出すことは不可能と判断。
あとはこの電話で適当な履歴なりにかけ、でてくれた相手に事情を説明するしかない。
たぶん、ほとんどが大学の友人だと思うので、何とかしてくれるであろう。
問題は、電話の相手が不審がって切ってしまう前に、事情を手際よく説明できるかどうかである。
ドキドキしながら、電話を手にとって、電話帳の表示のしかたを調べようとしたときだった。
前方からやってくる二人乗りのスクーターを見ると、運転しているのは五女ではないか。
さっきの友人を送って行くところらしい。
急いで呼び止めると、きょとんとしている。
電話が無いことに、まだ気がついていないようだ。
黙って差し出すと、すごく驚いていた。
「ばかやろー、×○※△☆、、、、」
どうしたらいいかと、さんざん悩まされていたので、思いつく限りの悪態をついてやった、もちろん日本語で。
意味不明なことを叫びながら、叩いたり、首を絞めたりする僕に、どれだけ困らせたかを少しは理解したらしい。
１００メートルほど先の車まで、バイクの後ろに乗せていってくれるという。
近いからいいよと言っても強引に誘うのは、彼女なりに悪かったと思っているのだろう。
二つ返事で後部シートの友人と交代し、ちょっとだけタンデム。

子供たちとは、「さよなら」が即ち一年間のお別れなわけで、毎度とてつもなく寂しいのである。
だから、直後にもう一度会えたことが、本当は嬉しくて興奮しちゃったわけ。
「バイクに乗せてもらっちゃった」
それだけで、ホテルまでの道中、ずっとニヤニヤしながら車を走らせたのである。

付添

2010-10-30T14:42:00.002+09:00

サコンナコンでは定宿のＭＪホテルに部屋を取り、一休みしてからカセサート大学へ向かう。
大学は郊外の空港よりさらに遠方にあって片道２０キロ。
五女の寮の名前を聞いてはいたが、それを広大な敷地から探し出すのは大変なので、バス停にいた女子学生に声をかけて、携帯で連絡をとってもらう。
めあての寮はもう少し先で、道路沿いのコンビニ前を待ち合わせ場所に指定してきたとのこと。
この手法も慣れてきて躊躇せずに使うから、まるで無駄が生じない。

コンビニ前の空き地で待っていた五女は、挨拶を済ませたら近くの屋台まで走って行き、そこにいた友人を一人連れてきた。
今回の「保護者」らしい。
五女に限らず、この国の女の子は絶対に一人で男について行ったりはしないのである。
そのようなときに協力させられるのが、近くにいる友人。
この後、食事をするときも、ショッピングをするときも、終始三人で行動することになる。
邪魔者扱いするつもりはないが、僕と五女が筆談をまじえながらカタコトで話しているそばに座っているだけってのはけっこう退屈だろうと気の毒になる。
もっとも、食事を奢ってもらって本屋で欲しい本を買ってもらえれば、悪いバイトではないはず。
本当は二人きりのほうが気楽なのだが、この国で外国人と一緒に歩いている女の子がどう見られるかということを考えれば、五女のためにも受け入れざるを得ない。
当然、ホテルへ連れ帰るわけにもいかないので、例によってロータスのタイスキレストランへ直行である。

五女の現状には特筆すべきことは無く、むしろ、問題は後輩の六女であった。
今年大学に進学した六女とは、すぐに連絡をとる手段が無いのである。
そこで、五女に本人の奨学金と一緒に六女の奨学金も預けることにする。
六女の進学先はサコンナコンラチャパット大だと高校で聞いていたので、後日五女と連絡を取り合ってどこかで受け渡しをしてもらうという段取りである。
五女は携帯電話を持っているので、日本に帰ってから、その番号を六女に電子メールで知らせればよい。
二人は同じ高校に通っていた顔見知りなので、うまくやってくれるはずである。

合格

2010-10-06T18:03:00.002+09:00

第一回「タイ検定（３級）」の合格認定証が送られてきた。
なぜかカードサイズの認定証までついているが、これを見せたら何か安くなったりするのか？

７０点を越えたらいいな、だったので、９０点の成績は、まあ満足。
検定対策はほとんどしてなかったのだけれど、長年かけて自然に身についた知識は意外と正確だったらしい。
思えば、初めてタイに行く前に、遡ること８年間の片思い期間があった上、その後も他国に浮気することなくタイ一筋だったのだから、付き合いの長さだけなら他の検定受験者に、まずひけは取らないはずなのだ。
公式テキストでしっかり勉強していたら、もう少し点が取れたかもしれないけれど、夏は仕事が忙しかったし、そもそも検定のために憶えこむってのは何か違うような気がするので、事前勉強をしなかったことに後悔はない。
もちろん、試験開始まで勉強していた人たちを否定するつもりは微塵も無いし、おそらく受験勉強の努力の結果として合格した人は、もっと嬉しかったんだろうなとも思う。
ただ、個人的には「現時点でのあなたのタイ度」というものを客観的に測定してもらえたと思っているので、公式テキストなるものの存在はむしろ疑問なのである。
極端な話、これまでまったくタイに関心が無くても、テキスト１冊を買えば合格点がほぼ保証されるのだから。
（合格ラインは７割、出題は公式テキストから８割だそうである）
ま、執筆者の印税収入も大切なんだろうけど、むしろ推薦参考書として２０冊ぐらい紹介しといたほうが、長期的には儲かるんじゃないかしら？
あるいは、出版社がそれぞれ勝手に「検定対策」の帯を付けることを認めるとか。

何にせよ、これが何かの役に立つ資格というわけではないし、今後検定自体が続いていくという保証も無い。
でも、「タイの○○知ってるか？」と次々に問われて、「ああ、それなら知ってるよ」って答えていくのはなかなか気持ちの良い経験だった。
テレビのクイズ番組で「あの席に自分が座っていたら」と思うことは多々あるが、それを体験できるのがこういった検定なのだろう。
というわけで、思いのほか楽しめたことから、事前の検定嫌いはどこへやら、より上級の「タイ検定」が実施されれば喜んで次回も受験することになりそうである。
もっとも、来年は「ベトナム検定」と「インドネシア検定」なのだそうで、「タイ検定（２級）」の実施は未定らしい。
で、勢い余ったお調子者は、今度は「タイ語検定」なるものに申し込みをしてしまったのである。
う～ん、こっちはぶっつけ本番じゃ無理かな？？

検定

2010-10-02T16:58:00.002+09:00

日本アセアンセンターが「アセアン検定」なるものを始めた。
その第一弾が「タイ検定」である。
検定商法みたいなものは大嫌いで、英検、漢検など受けようと思ったこともない。
ましてや、思いつきのご当地検定など問題外である。
したがって、「タイ検定」のことを知っても「あっ、そう」ってなものだった。
自分とタイとの関わりを他人から評価されたり、認定されるなんて冗談じゃない。

しかし、何度かサイトを見たりしているうちに、あることに気がついた。
これは、ほかでもない僕に対する公開挑戦状ではないのか？
見も知らぬ人間から一方的に挑発を受けているのである。
売られた喧嘩を買いそびれるのは主義に反するし、逃げたと言われては、なおさら心外である。
（同じ頃、全国で約３千人が同じことを思っていたらしい）
さっそく試験日の仕事を休みにしてもらい、ウェブ上で受験申請を済ませた。

試験は８月最後の日曜日だった。
鉛筆と消しゴムを尻ポケットに突っ込み、受験票だけを握って会場へ入ったのであるが、驚いたことに、ほとんどの参加者が公式テキストを開いて最後まで復習に没頭していた。
ちょっと覗き見てもラインマーカーや赤鉛筆がびっしり引かれていて、付箋で膨らんだテキストもボロボロである。
どうやら、ここに集まっているのは、多くがタイマニア×検定マニアであって、そもそも検定嫌いのタイマニアは異端なのであった。
あ～、勝手に勘違いして、まんまと受験料だけまきあげられてしまったのかぁ？

試験問題は易しいものでも一般人にはまず正解はムリ。
しかも満点を取らせないためのカルト問題も多い。
とはいえ合格ラインは７０点と低めなため、とりあえず受験料を無駄にしない「７０点超え」という控えめな目標を設定して問題に臨んだ。

ちなみに覚えている楽勝問題はこんなの。
・タイの歌手トンチャイ・メーキンタイのニックネームは？
・タイ映画「風の前奏曲」で演奏された打楽器は？
・カオヤイ国立公園は何県にある？

あと、王妃陛下の誕生日の曜日が訊かれてたかな？　誕生カラーだったかもしれない。
もうどんな問題があったか、ほとんど忘れてしまった。

さて、その結果の送付作業が終わったらしく、今日あたり我が家にも届くはずである。
どうなっていることやら。

連勝

2010-09-22T06:44:00.003+09:00

学校を出てからサコンナコンの市街へ行く前に、四女と五女の実家に立ち寄る必要がある。
四女は出稼ぎ、五女は大学の寮に入っているので、二人に会うためには実家で連絡手段を確保しなければならないから。
まず向かった五女の家には誰もいなかった。
もちろん真っ昼間のことなので、これは想定内。
近所の庭で作業中の男性に尋ねると、畑に出ているから呼んできてやると言って、バイクで迎えに行ってくれた。
こういうご近所のお付き合いが嬉しいのである、というより、最初からそれを当てにしていたりする。
まもなく戻ってきた母親から、五女の連絡先を聞く。
今年は携帯電話を持つことができたようで、昨年のように友達に電話してつかまえてもらうということをしなくて済みそうだ。
五女とは大学が終わってから、夕方に寮で落ち合うことにした。

続いて、四女の実家に行ったが、ここでも母親はいなかった。
ところが、庭に会ったことの無い若い女性がいて、話を聞くと四女の姉らしい。
これは初耳なので、ひょっとすると兄嫁なのかもしれない。
腕には乳児を抱いている。

彼女の話では、バンコクに出稼ぎ中の四女は、昨年と同じ所で働いているという。
ただ、携帯電話は持っていないので、親戚のうちの固定電話で連絡をとることになった。
もっとも職場はわかっているので、いきなり会いに行くことも可能なわけである。
帰国前日にバンコクで会うことができそうだ。

というわけで、思った以上に簡単に、二人とも面会の目処がたった。
あとはサコンナコンの町でホテルに入り、五女の大学に行くだけ。
事前の連絡がまったくできないところばかりで、行くべきところはすべて行けたし、会うべき人には皆会えている。
タイトなスケジュールにもかかわらず、ロスも遅延もなく、まさに連戦連勝の気分。
唯一の誤算が、激しい腰痛のために、行く先々で不恰好な姿勢を見せてしまうことだった。

跪拝

2010-09-10T10:40:00.001+09:00

新しい奨学生は、県外から通ってきているという。
自宅の住所からすると、バスで片道小一時間はかかりそうだ。
学費のほかに通学にも金がかかるということで彼女が選ばれたのかもしれない。
ともあれ、この子が奨学生になることに何の問題も無いので、これで決定。
今後、卒業まで毎年３千バーツ、大学進学がかなったら５千バーツを提供すると伝える。
すでにカラシン先生のことは知らない学年だと思うので、この学校で亡くなるまで教鞭を取っていた先生を記念するものなのだと説明し、他にも大勢の先輩奨学生がいるから金額は少ないんだよと、セコい言い訳も付け加えておく。

一通りの手続きが終わったところで、校長が僕に向かって、奨学金を直接彼女に手渡してやってほしいと言う。
本来、一度通帳に入れてもらいたいのであるが、その授与の様子を写真で記録しておきたいというのである。
すでに別の先生がカメラと三脚を持ってきて、準備まで始めていた。

最近のタイの物価を考えれば、３千バーツはそんな大仰な金額ではないし、それを恩着せがましく手渡してる様子を残されるなんて、むしろ恥ずかしくてイヤだ。
「これは学校に提供したものなので、生徒さんには先生のほうから渡してください」と言って断った。
「それではそうしましょう」ということで、あっさり校長が手渡すところを撮影することになった。
ホッとして見ていると、椅子に座った校長の足元に彼女が跪き、上半身を前に投げ出す。
床に頭が着かんばかりのお辞儀は、僕もこれまでに一度しかされたことが無い、最上級の敬礼「跪拝」だ。
（しまったーー！　これをやってもらえるんだったら自分が渡すんだった）
僕の金で彼女からの礼を受けている校長に嫉妬を覚えつつ、こちらはその様子を指をくわえて、ただ横から見ているだけ。

最後に校長から、学校からのプレゼントだといって通学カバンを貰った。
普通のリュックサックだが、学校の名前と紋章が入っている。
それも確かに嬉しいけれど、どうせだったら、やっぱり彼女の跪拝のほうがよかったなあと思ってしまう。
次に同じような機会があったら、絶対に遠慮はしないと心に決めて学校を出たのだった。

新人

2010-08-31T11:02:00.002+09:00

三女の実家から彼女の出身校までは３キロメートル弱。
昼前に学校に着き、痛む腰に刺激を与えないよう、尻を突き出して摺り足でゆっくりと車から校舎まで歩く。
昨年まで世話をしてくれていた先生が育児休暇中なので、「カラシン先生記念奨学金」について、初めての先生と打ち合わせをすることになった。
これまではずっと女の先生だったが、今回は男性教諭で、さらに校長も同席することになった。
ここ何回か、週末に訪れていたので、先生が揃っているときに学校へ来るのは久しぶりだったのである。

コイが昨年ここを卒業しているので、今年からの新しい奨学生を一人決めないといけない。
先方は、成績で選ぶか、貧しさを優先するかと訊いてきた。
一人しか選べない状況で、その条件を決めるのは難しい。
勉強を頑張っている子に報いたい思いもあるが、経済的理由で学校をやめていく子を見捨てたくない気持ちもある。
とはいっても、たった一人にわずかばかりの金を出すだけなので、悩んでもしかたがない。
抜本的な解決はタイ政府に任せるとして、ここは判断を避けさせてもらう。
「僕はこの奨学金を提供するだけなので、その使い道は学校で決めてください」

奨学生が決まったら後日メールで知らせてくれればいいから、ということにして打ち合わせは終了。
ちょうど昼時ということで、校長室から職員室に移動して、先生たちと昼食をご一緒する。
食事が終わったところで、奨学生が決まったから紹介すると言われた。
「早っ！」
再び校長室に移って、さっそくご対面である。
生徒のほうもいきなりの話でびっくりしたと思うが、会って帰れるなら、こんな嬉しいことはない。
しばらく待つと、校長室へ二人の女の子が入ってきた。
「えっ、二人？」
話が通じてなかったのかと心配したが、一人は付き添いの友人ということだった。
タイではこうした場合、二人一組で行動することが多い。
新・奨学生候補はおそらく高等部であろう、見るからに賢そうな子だった。

激痛

2010-08-27T09:03:00.001+09:00

長男の家から５キロ弱のところに三女の実家がある。
三女は３歳の息子を祖母に預けてチョンブリ県に出稼ぎ中である。
曾祖母に育てられた息子はすっかり内気な甘えん坊になってしまっていて、僕が訪ねて行くとひいばあちゃんの後ろにしがみついて上目遣いにこっちを見ているだけ。
昨年も同様だったので、今年はここでの滞在時間を多めに配分してある。
なんとしてもこの孫息子と仲良くなるつもりだったから。
武器はいつもの「テレビマガジン」。
さっそく家の中に上がり込んで、付録の「仮面ライダーなりきりセット」を作り始める。
最初は知らん顔で、作業に没頭しているように見せることが重要である。
案の定、部屋の隅っこに引っ込んだままだったが、こちらの様子は気になっているようで、ずっとこちらを見つめている。
こちらはじっと我慢して、向こうを見ないよう、ただただ作る。
とりあえずマスクが一個できあがったところで差し出してみるが、やはり受け取ろうとはしないので、目の前に放り投げてやる。
さらに小物を作っては、また目の前に放り投げる。
やがて、おそるおそる手にしてはまたすぐ床に戻すという動作を何度か繰り返していたが、だんだん距離が近づいてきたので、マスクを拾って頭にかぶせてやった。
ライダーになったのがよほど嬉しかったのか、そこでようやく警戒心が無くなったようで、初めてこの子の笑った顔を見ることができた。
野生動物の餌付けに成功した瞬間である。

その後は隣に座って一緒に作業することができた。
簡単な型抜きなどを手伝わせながら、まだまだ多く残っている付録の組み立てにピッチを上げる。
できれば全部作ってやってからここを出たかったのである。
しばらく一心不乱に組み立てをやったあと、残り時間も気になって、ちょっと背筋を伸ばそうとしたときだった。
いきなり激しい痛みが腰に走り、思わず悲鳴を上げてひっくり返った。
日本を出る少し前にもやっていて、ずっと警戒はしていたのだが、いわゆる「ギックリ腰」である。

散髪

2010-08-25T20:30:00.002+09:00

サコンナコン県の南のはずれ、県境から１０キロほど入ったところに長男の家がある。
いったん市の中心部に入ってからここまで引き返してくるのは大変なので、通りすがりに立ち寄って、もし留守だったら今年の対面はあきらめるというつもりだった。
うっかり見落としてしまわないよう、スピードを抑えて走っていると、見覚えのある家が見えてきた。
毎年、市街方向からしか訪ねたことがなかったので、勝手知った道でも反対から走って行くと意外と判りにくいのである。
去年は暗くなってからということもあって、数キロ通り過ぎてから気がついたのだった。

家の前に車を停めようとしたら、ちょうど庭から出てこようとしていた３人をふさぐ形になってしまった。
一瞬、来客だったのかと思ったが、３人は長男とその両親だった。
母親はバンコクで、父親もどこだかへ働きに行っていて、ここ数年は一人暮らしの長男だったから、両親同時に交えて会うのは、実は初めてのことだった。
聞けば、サコンナコンの町まで一緒に出かけるところだったという。
つまり、到着があと２０秒遅れていても家は無人になっていて、面会は一年先送りになるところだったのである。
これもブッダのご加護というか、あるいは休憩も取らずに峠をカッ飛ばしてきた甲斐があったというべきか。

軒下のベンチに腰掛けてしばらく話をしたが、長男はあいかわらず近所の子供たちにゲーム機を貸すゲーム屋を家の裏でやってるらしい。
こんな田舎では店を大きくというわけにもいかないだろうし、何かちゃんとした仕事につくでもしてくれないと、いつまでも不安で仕方が無い。
ただ、昨年会ったときの、顔の半分を隠すような前髪をきれいに刈っていたのは嬉しかった。
昨年の別れの言葉が「見苦しいから、絶対その髪切っちゃえよ」だったので、今回は「よく切った。さっぱりしていいよ」と褒めてやった。
もっとも、僕の忠告を聞いてというよりは、この暑苦しい国で一年間あんなヘアスタイルは維持できなかったというのが真相だろう。
それとも、この一年の間に出家でもしてたのだろうか？
年齢的には一番出家しやすい年頃だが、それに気づいたのは長男の家を出てからだったので、直接確認することはできなかった。

大学

2010-08-07T11:35:00.002+09:00

シーサケートからサコンナコンへ向かう途中、ロイエットの友人を訪ねることにした。
友人といっても、数年前からチャットをするだけの知り合いで、タイへ行くたびに訪ねて来いと誘われていたものの、ずっとすっぽかしてきたのだった。
ところが、昨年、サコンナコンまでの最短コースを新しく開拓したところ、まさにそのコースが彼女の通う高校の前を通り抜けるということを発見。
昨年は、連絡が間に合わず、その学校を横目に見ながらロイエットを走り抜けたのだった。
毎年、帰国後に、立ち寄らなかったことを責められていて、その都度、来年は行くからと言い訳してきていたので、今年こそは顔を見せないわけにはいかない。
ただ、今年は彼女が大学に進学しているので、その高校で会うことはできない。
で、出国前にチャットで確認したところ、高校のように学校のすぐ前を通るというわけにはいかないが、ちょっと回り道をするだけで大学に立ち寄ることができそうだとわかった。

シーサケートのホテルを未明に出発し、日の出を見ながら北上、ラチャパット大学の構内に入ったのは、一番早く登校してくるグループと同時くらいだった。
ここはもともと教員養成大学だったものが総合大学になったのだそうで、真円の人工池をかこむようにきれいな建物が並び、グラウンドや体育館に気づかなければ、閑静な田舎に建つ高級ホテルかと思ってしまいそうである。

さっそく警備員をつかまえて携帯電話を渡し、彼女と話をしてもらう。
この場所で待ってればいいからということで、車を木陰に寄せ、シートを倒して少し休憩。
暫くウトウトしていると、歩いてきた一人の女学生が声をかけてきた。
髪をきちっと後にまとめて、タイの大学の制服である白いブラウスに黒いスカート。
ネットに公開しているカジュアルな服装の写真より３割くらい賢そうに見えるが、ラチャパットに入るくらいの成績ではあるわけだから、まんざら水増しというわけでもないのだろう。
話し方や態度もちゃんとしていて、好感が持てる。
これが、ネット上ではいつも絵文字とスラングでタメグチな彼女と本当に同一人物なのか？
ともあれ、登校中であるわけだから、引き止めて長話をするわけにもいかない。
とりあえず日本で買ってきたファッション雑誌をお土産に渡し、これからもタイ語の先生をよろしくとお願いして別れた。

地図

2010-07-28T20:24:00.002+09:00

タイをドライブするのに非常に役立っているのが、ＰＣ上で動作する電子地図。
昔は紙地図さえ、ちょっと田舎へ行くと手に入らなかったものである。
これまで、全国版のほかに、北部、中部、東部の詳細版を最新バージョンで持っていた。
早く東北版が出ないかと、メーカーのサイトを定期的にチェックしているのだが、予告すら無い。

スワンナブーム空港へ到着して、コンケーンまでの国内線に乗り継ぐのに少々時間があったため、空港の書店に立ち寄ったら、そこで見たのは北部、全国版の新しいバージョンと、これまでは無かった東北版である。
メーカーサイトでの告知も無く、通販サイトでも紹介されていないのに、実は現物はすでに街中で売られていたわけである。

知ってりゃ高くついても日本から注文していたものを、知らなきゃどうしようもないじゃないか。
ま、現地で買えば荷物にはなるが安くはつくということで、迷わず３種類をその場で購入。
あと、南部版もあるのだが、ビーチリゾートには縁が無いので、これは今年も見送り。
時間がまだあったので、ゲート前のベンチに腰掛けて持参のノートＰＣに早速インストールした。
あとから気づいたことだが、これまで全国版を重宝していたのは、東北部の詳細版が無かったからである。
今回、東北の詳細版が手に入ったのだから、全国版の最新バージョンはわざわざ買う必要は無かった。
ま、地道に役立つソフトを出し続けてくれているメーカーへの応援だと思うことにする。
紙地図付きの電子地図ソフトが、９００円を切る値段で売られているわけだから、お買い得感はあるのだが、動作が非常に重いのが唯一の欠点である。
このあたり、日本の地図メーカーと技術提携してもらえないかなあ。

手紙

2010-07-18T17:08:00.000+09:00

長女のいるシーサケートから、ロイエット、サコンナコン、ノンカイ、ウドンと経由して、３日目に彼女の息子のいるコンケーンまで行くことになっている。
僕が届けてやるから、子供に何か買ってやりなさいと、金を少し渡して、近くのショッピングセンター・ロータスに出かけた。
いろいろ悩んだ末、サッカーボールとドラゴンボールのリュック、長期保存の可能な紙パックのミルクを買う。
「あの子はこれが好きだから」と飲み物の好みまで考えてしまうのは、やはり母親だからか。
家に帰ると、奥の部屋から大きな箱を持ってきた。
中には男の子用のサンダルや服が入っている。
近所の知り合いからのお下がりなのかもしれない。
これらは自分が帰省するときに持って帰るつもりだったのだろうから、本当は自分の手で渡したかっただろうに、その役を取り上げてしまうということに、ちょっと申し訳ない気持ちも湧いた。
とはいっても育ち盛りの男の子、タイミングを逸してサイズが合わなくなっては本末転倒である。
そこで、僕が口頭で伝えるだけではなく、ちゃんと母親からの届け物であることをよくわからせるために、手紙を書いて付けたらどうかと言ってみた。
もともと筆まめな子なので、二つ返事で息子宛ての手紙をあっという間に書き上げた。

後日、実家で荷物を届けたとき、長女の息子はボールやリュックにも喜んでいたが、箱から出てきた手紙を祖母に読んで聞かせているときの表情が一番嬉しそうだった。

倒錯

2010-07-12T10:49:00.002+09:00

シーサケートのホテルで長女を迎え、パソコンの中に入っていた、昨年撮った彼女の息子の写真を見せてやる。
その後、彼女の職場に立ち寄り、友人と一緒に住んでいるという家に向かった。
部屋には同居している女友達と、二匹の犬、そして二人の男友達が待っていた。
この男友達二人の雰囲気が、フツーではないのである。
タイ語でカトゥーイ、タイでは珍しくもないが、いわゆるオカマさんである。
手術か薬か知らないが、カトゥーイの一人は、そこにいる女の子二人よりも胸が大きい。
ノーメイクであったが、髪の毛を極端に短くしていたのはカツラをつけるためかもしれない。
もう一人は胸がそれほどでもないから、最初は普通の男の子かと思っていたのだけれど、携帯電話に着信があって話し始めた途端に身体をくねらせながら高い声でしゃべりだした。
互いの態度は女同士のなかよし四人組にしか見えない。
長女は、彼らの前で「二人はカトゥーイなんですよ」と言ってきたが、友人の出身地か職業を紹介するみたいな感じで、からかう様子も、もちろん見下した様子もない。
差別や偏見を持たないのは良いことだから、カトゥーイが友達でもＯＫなんだけど、離婚以来の男嫌いが尾を引いているのかもしれない。
ま、男おとこした連中が出入りしているよりはずっと安心なんだけど。

長女が飲み物を買いに行ってくれたので、その隙に三人に尋ねてみた。
「ねえ、彼女ってどんな感じ？」
普段の素顔が聞けたらと思ってのことだったが、返ってきた答えは、
「普通ですよ」
「そう普通」
「普通だよね」
えっ、それだけ？　そもそも、何が普通だと言いたいわけ？
う～ん、これは普通じゃない連中に聞いたのが、そもそも間違いだったのか？？
僕が彼らを見て不安に思ってるかと、気を使わせちゃったのかもしれない。
それ以上の情報を得られないうちに、長女がペットボトルのお茶を持って、帰ってきてしまった。

電話

2010-07-03T23:19:00.002+09:00

昨年のＳＩＭカードが使えるかもしれない、と多少は期待していたものの、持って行った２枚はどちらも通話不能になっていた。
そのため、タイ到着の連絡が誰ともできず、プラン・シーサケートへも飛び込みになってしまった。
そこで、プランの事務所を出てホテルにチェックインした後、近くの携帯ショップを教えてもらい、部屋に入るよりも先にＳＩＭカードを買いに行った。
ＳＩＭカード１枚５０バーツ、１５０円弱である。
これで持って行った携帯電話が生き返り、何バーツ分だかの通話ができるようになる。
追加のリフィルも欲しいといったら、ショップではリフィルは扱っていないという。
そこで今度は携帯ショップを出て、向かいの薬局へ入り、１００バーツ分のリフィルを１枚購入。
日本円で約３００円、おそらく滞在中にかなり頻繁に使っても、これ１枚で足りるだろう。
ＳＩＭカードの種類やさまざまな料金設定のプロモーションがあるのだが、複雑かつ流動的なので、あれこれ考えてもよくわからないし、１０日間電話を使い続けて４５０円以下なら、それ以外の設定を調べる必要は無いと判断。
薬局の店内で１００バーツ分の追加作業を終え、さっそくホテルに帰って、長女に電話を入れた。

シーサケートにこの長女がいることから、プランの事務所へも立ち寄ることにしたわけであるが、その直後に彼女がバンコクに働きに出たと知らされたのだった。
つまり、日本を出る時点で、シーサケート訪問はまったくの無駄足、プランのスタッフに挨拶するだけに１日を費やすようなものだと思っていたのである。

「今バンコクにいるんだって？　こっちは今シーサケートに着いたところだよ」
「お父さんですか？　いいえ、私も今シーサケートに戻っています」
「えっ？」
プランの表敬訪問を申し込んでいなければ、予定を変更してパスしてしまうところだったシーサケート県。
ドタキャンするわけにもいかずに仕方なく来てしまったのであるが、そのおかげでニラモンさんにも長女にも会うことがかなった。
すぐにホテルに来ることを約束して電話を切った。
それにしても彼女の気まぐれにはいつも振り回されっぱなしである。

再会

2010-06-29T22:01:00.002+09:00

現チャイがシーサケートのコミュニティを離れたことから、コミュニティ訪問はキャンセルになってしまった。
しかし、そこでは長女が働いていることから、シーサケート県を訪れることは決定済みなのである。
そこで、プランには、プラン・シーサケートの事務所表敬訪問ということで立ち寄らせてもらうことにした。
飛行機のキャンセルによって直前に予定が変わってしまったものの、この地の訪問もすでに３度目。
レンタカーでコンケーンから３１０キロ、途中マハサラカムで次男の祖母と従姉妹を訪ねたりもしながら、午前１１時にシーサケートの事務所に到着した。

事務所の玄関で立ち話をしていた男性二人をかわすように奥を覗き込み、目が合った女性に挨拶しようとして驚いた。
最初の訪チャイ時、１９９４年からお世話になっているニラモンさんだったのである。
彼女はずっとコンケーンの事務所で働いていて、プランの撤退によってコンケーン事務所が閉鎖されるときに、プランを退職すると言っていた。
昨年、お別れ食事会に加えてもらって（参加者全員の食事代も支払った！）、もう二度と会うことはないと思っていた人物である。
どうやら退職を先延ばししてシーサケートにやってきたらしい。
家族を置いての単身赴任かもしれない。
いずれにせよ、シーサケートの事務所も、あと１年以内に閉鎖になるのだから。

共通の友人の話をしたり、昼食を一緒にして２時間半、ホテルへ向かうため事務所をあとにした。
別れ際に、来年からはプラン・タイランドの活動地がチェンライだけになってしまうので、もしスポンサーを続けるのなら、ぜひチェンライのチャイルドをリクエストするように、と言われた。
そうすれば、今度はチェンライでまた会えるかもしれないから、と。
言われるまでもなく、それがタイのチャイルドを持つ唯一の手段なら、チェンライのコミュニティを指定するのは当然の選択である。

生還

2010-06-26T23:06:00.002+09:00

いろいろあったものの、とりあえず無事に帰国。
直前のタイ騒乱を受け、観光客の激減から飛行機が次々に間引かれたため、予定が完全に狂ってしまった。
これで日本人観光客が少ないぶん、機内もゆったりできるなら慰めになるが、情勢が落ち着いてしばらく経ってしまったためか、残った機体に乗客が集中して、逆に満席状態。

タイ国内では何度か雨も降ったが、移動中に降られることはなく、約２千キロほどを自分でドライブ。
３日目に腰を痛めたため、車を降りてからの行動は非常に制限されるものになってしまったが、それ以外には大きなトラブルも無く、やたらと検問だらけだったものの、これも無事故無違反で走破。

最終日にはタイ航空のマイレージで交換したホテル券を使って、フツーなら絶対使わない高級ホテル、ドゥシッタニへ宿泊。
実はここ、一ヶ月前に客室へ数発の爆弾を打ち込まれて、しばらく休業していたのである。
注意してみれば近所にはまだ焼け跡が散見できたものの、もちろんホテルにその痕跡は無く、一帯で商売したり生活している人々の様子は以前と変わらなく見えた。

訪タイ、リセット

2010-05-25T12:25:00.002+09:00

タイ航空からまたも連絡があって、ついに予約済みの大阪－バンコク便までが欠航になったという。
別便に切り替えると、早朝到着予定だったものが夜到着になってしまう。
宿泊日数は変わらないのに、活動時間は丸一日減ってしまうのである。
前日の便に振り替えることも可能だといわれたが、これ以上休暇を伸ばすこともできない。
結局、スケジュールを再考することになってしまった。

現チャイ訪問がキャンセルになっているので、そのあたりを見直せば何とかなるかもしれない。
とはいっても、昼間の移動を夜間におこなうなどして、時間を捻出しなければならないのである。
つまり、睡眠時間を削って車を走らせるということ。
日程をどんなに見直しても、学校訪問は平日にしなければならない。
最初に向かう場所を北部ではなく東北部にすることで、曜日の問題は解決するが、飛行機の乗り継ぎ時間は増してしまう。
まったく、どうなることやら。

長女、引っ越し

2010-05-20T09:06:00.000+09:00

チャイルドがバンコクに行ってしまったことから、シーサケートのコミュニティ訪問はキャンセルになってしまった。
しかし、シーサケートの町には、もう一人、コンケーンから出稼ぎにきた長女が住んでいる。
どうしてもシーサケートには行くことになるので、これまでのお礼かたがた、プランの事務所にも立ち寄らせてもらうことにして、了承を得た。
そのシーサケートにいるはずの長女から、久しぶりにメールが届いた。
あろうことか、シーサケートからバンコクに引っ越したというのである。
じゃあ、シーサケートには、事務所に顔を出すためだけに向かうことになるのか？

それにしても、現在バンコクとその周辺には、
コンケーンから長女、
ランプーンから次女、
サコンナコンから三女と四女、
シーサケートから七女、
と、女の子ばかり５人も移り住んだことになる。
長女の住まいは今のところ、バンコクのどの辺りかもわからない。
現役チャイルドの七女は面会が禁止されているわけだが、連日死傷者が出ている今のバンコクで、他の子たちに会うために動き回ることには、そうとうな難儀が予想される。
ともあれ、こうなったらバンコクも避けるわけにはいかなくなった。
ということで、今年のマイレージの特典はホテル宿泊券に換え、バンコクのホテルに予約を入れた。

スケジュール変更

2010-05-14T11:02:00.001+09:00

航空会社からの連絡が相次いでいる。
最初は大阪－バンコク便の機材が変更になったので、座席番号が変わるというもの。
次いでバンコク－チェンマイ便が欠航になったので、一便遅らせるというもの。
席が替わるくらいはなんでもないが、国内線で一便遅れるのは痛い。
バンコクの騒乱で観光客が減っていることから、減便になっているのかもしれない。
今後、これ以上の変更が無ければいいけど、、、とか言ってるうちに、またもバンコクで銃撃戦。
総選挙の日程は反古になり、非常事態宣言が全国に拡大されてきた。
コンケーン、ウドン、チェンマイ、シーサケート、チョンブリなど、訪問予定地も含まれている。
この先６日間の航空チケットは、手数料無しで払い戻しに応じるとの告知も出た。
出発まであとちょうど１ヶ月。
はたして、どうなることやら。

訪問中止

2010-05-01T10:49:00.001+09:00

プランからメールが届いた。
今回のコミュニティ訪問はできないとのこと。
理由は、チャイルドである七女が中学を卒業し、バンコクで働くことになったから。
一時帰省していたものの、プランのスタッフが訪ねていった前日に、再びバンコクへ帰ったんだそうな。
１８歳にはなっていないので、半年間ようすを見た後、戻る可能性が無いことを確かめた上で「登録終了」になるらしい。
スタッフの立ち会えないバンコクでの面会は禁止である旨も書き添えられている。

てっきり地元の高校へは行ってくれると思っていたので油断した。
中卒で上京することは、地元の人間が思っているより１００倍危険なのである。
学校の先生と一緒に説得して、思いとどまらせたのは四女だった。
長女と次女は１８歳で上京したが、プランのスタッフが「夜の仕事」に就かないかを非常に心配していた。
田舎には仕事がないが、都会にはある。
賃金の格差も大きい。
いずれにせよ、多くの人が地方から都市へ出て行かなければならないのであるが、そこに「都会への憧れ」があるからやっかいなのである。
本人は上昇志向のつもりかもしれないが、世の中そんなに甘くない。
できればさっさと挫折して、実家に逃げ帰ってもらいたいくらいだ。
都会へ出るのは、もう少し分別をつけてからでも遅くないと思うのだが。
そういえば、七女の卒業した小学校へは毎年訪ねていってたけど、中学へは行ったことが無かった。
中学の先生から話を聞く機会を持たなかったことが悔やまれる。

訪問同意書提出

2010-04-29T08:29:00.001+09:00

プランジャパンに、チャイルド訪問に係る同意書を郵送。
計算では、先方に着くのは出発日の６週間と３日前になる。
「６週間前までに」というのが決まりなので、まさにギリギリ。
現地の政情に何の見通しも立たないまま、見切り発車である。

「同意書」は、以前は「訪問メモ」といって、スケジュールや連絡先、コミュニティ訪問の段取りを記したものだったが、今では枚数が倍の４ページになり、１８ものガイドラインにいちいち同意のチェックマークをいれるようになっている。
最後に日付と署名を書き込んで、すべての同意事項を守ることを誓約することになる。

訪問希望日としては滞在中の金曜日を指定。
現地の都合が悪い場合に備えての第２希望として、事務所が休みの土・日をとばし、次の月曜日を選ぶ。
第２希望日になったときはイサーン巡りの順序を逆回りにして日程を調整するのである。
当然、他の子供たちを訪ねる順序も逆からになるので、プランの返事を待ってから、他の子供たちへの訪問日程を現地に伝えることになる。

航空券手配

2010-04-25T11:11:00.002+09:00

飛行機のチケットを予約した。
旅程は以下の通り。

６月１５日（火）　大阪発　　　　バンコク経由　チェンマイ行
　　１７日（木）　チェンマイ発　バンコク経由　コンケーン行
　　２４日（木）　バンコク発　　大阪行

２２日にコンケーンからバンコクへ移動する予定だが、イサーン（東北地方）での行動は不確定な部分もあるので、ここは予約をせずにおく。
場合によっては２３日になるかもしれないし、時間に余裕ができればバスを使うかもしれない。
コンケーンからバンコクまでは飛行機で１時間、バスだと７時間。
しかし、バスのほうが便数が多く、そもそも空港自体が市街から遠いこと、なによりバンコクでの最初の目的地がバスターミナルから近いので、時間的にもそれほど不利にはならない。
なにより飛行機とバスでは運賃の差が大きい。
もっとも、デモの参加者がバンコクへ向かうバスに乗り合わせるのはおもしろくないので、反政府活動が続いているようなら飛行機優先になりそうである。

＊日本の旅行会社がバンコクツアーの中止を決めだした。
ゴールデンウィークにかかれば、旅行会社だけでなくタイ側の損失も大きい。
いつまでもタイ人同士で揉めてんじゃないよ、まったく。

暗雲

2010-04-23T11:06:00.000+09:00

本来なら、今年のタイ行きを準備中の時期なのだが、段取りが遅れている。
バンコク市内の反政府デモで、日本人まで含む死者が何人も出ているから。
外務省からはまだ渡航延期を勧めるレベルではないものの、注意喚起の案内が出されている。
最終的には渡航禁止になっても行くくらいのつもりなのだが、何も考えない軽率なだけの人間に思われるのは心外なので、とりあえず、慎重に様子を見ているふりをしている。
ところが、予定日までには収まるだろうと、のんきに構えていたら、日にちだけがどんどん迫ってきた。
プランへの連絡は６週間前までにするというのが原則なので、そろそろ最終期限である。

先日、アメリカにいるタイ人の知り合いが、いつタイへ行くのかと聞いてきた。
デモが心配だと答えると、「大丈夫。観光客が減って、ホテルが安くなってるから得だよ」だって。
実際、地方の訪問には支障はないだろうと思っている。
バンコク市内も、プランの事務所には行かないほうが良さそうだが、空港や子供たちのいる地域は大丈夫そうだ。
この２，３日うちにチケットを手配して、プランに申し込む予定である。
あとは、プランがコミュニティ訪問の中止を決定したりしないよう、祈るしかない。

携タイ小物（１０）　パソコン

2010-04-09T10:01:00.003+09:00

一人旅が毎年大きな不都合も無くおこなえるのも、ＩＴの恩恵である。
強力な電子辞書はヘタな通訳を連れ歩くよりも頼もしい。
ＮＥＣの９８シリーズの頃からノートパソコンをタイへ持ち込んでいたが、昨年、ヒューレットのノートが不調になったのを機に、より小型のネットブックに切り替えた。
これまでは小型のＰＣはＡ４ノートに比して高価だったため、乱暴に扱う旅用には向かないと思っていた。
そのため、重たくかさばるのを我慢して、Ａ４ノートサイズで通してきたのだった。
この数年、安価なネットブックが増えてきて選択肢は増えたものの、機能面では自分の目指す方向のものがなかなか出てこなかった。
通常のネットブックでダメなのは、以下の理由から。
・双方向翻訳機として使うには、表示文字が多くなければならない。
・ＣＤ、ＤＶＤの少なくとも再生ができなければならない。
いずれも、本来のネットブックに求めるものではない。
ところが、その条件を満たすＰＣを見つけてしまった。
当然、普通のネットブックよりも割高になるが、ネットオークションでまあまあの価格で購入することに成功。
工人舎の製品である。

堅牢性には疑問があるが、よくぞここまで理想的な機能を揃えてくれたと驚いている。
ＤＶＤドライブを内蔵すると、厚さや重量が増すことになるが、外付けドライブを電源込みで持ち歩くより良い。
ネット環境であるが、ＰＨＳのＳＩＭカードを流用することで、日本国内なら追加料金無しでつなぎ放題ができる。
当然、無線ＬＡＮも内蔵なので、タイでもホテルなどでメールの送受信などが可能。
現在、入手できるすべてのタイ電子地図と日タイ・タイ日辞書がインストールされていて、昔持ち歩いていた何冊ものガイドブックや紙の辞書が不要になった分、省スペースにすらなっている。
唯一面倒なのが、最近はコンピュータ類は空港の荷物検査でいちいち取り出さなければならなくなったこと。
ま、これもＰＣが小さくなった分、多少楽にはなったけど。

携タイ小物（９）　デジタルカメラ

2010-03-28T22:59:00.003+09:00

とにかく荷物を少なくしたいわけだが、デジタルカメラだけは最小のものを欲しいとは思わない。
小さすぎると持ちにくく、ブレたり、落としたりと、ろくなことがない。
で、キヤノンのカメラならイクシィではなくパワーショットとなるわけ。
現在愛用しているのはＡ５７０ＩＳで、小さいわりに片手で握りやすいのが気に入っている。
これより小型になると、逆に両手でつままなければならなくなり、勝手が悪い。

電源は単三電池なので、予備のバッテリーや充電器を持参せずにすみ、結局は荷物を減らせる。
しかもボディーがやや大きいことでゆとりができ、むりやり小型化した同性能のイクシィより価格は低くなる。
ボタンやダイヤルも操作しやすくなるし、ファインダーがあることで、モニター画面を消して電池を節約することも可能。
最近、レンズカバーとシャッターボタンに不具合が生じたのだが、自分で分解して修理することができたのも、この大きさだからであって、イクシィだと自分で直そうとすら思わないだろう。

携タイ小物（８）　ワイヤレスマウス

2010-03-16T16:22:00.002+09:00

子供たちとの込み入った話は、もっぱらパソコン画面に交互に書き込むことによる筆談が中心となる。
ＵＳＢ接続のキーボードとワイヤレスマウスを繋ぐことで、小さなノートＰＣを連弾することもそれほど苦労はしない。
で、ＰＣと一緒に持ち込むマウスであるが、これがなかなか難しい。
ただ小さいだけのマウスはいくらでもあるが、人よりかなり手が大きいので小型のマウスは使いにくいのである。
それに小型といっても厚みが結構あって、意外と容積を取るものが多い。
収納時に小さく、使用時は大きくというのは、そもそもマウスに要求する条件ではないのだが、それを満たすのがエレコムの可変式ワイヤレスマウス。

使うときは「へ」の字に折れて、手になじむ形状になり、収納時はたいらになって厚さ２センチを切るのである。
薄い直方体というのは収納に最適の形である。
電池が単４乾電池というのも良い。
旅行の時にしか使わないので、充電式だと電池の劣化が気になるからだ。

携タイ小物（７）　ＤＣ／ＡＣインバータ

2010-03-04T18:57:00.002+09:00

いくつか電気関係の小物を書き並べてきたが、これらを移動中の車内で使うために必要になるのが、シガーライターソケットから１００ボルトの交流を取り出すインバータである。
取り出した１００ボルトはいずれもＡＣアダプタを経由して再び直流に戻して使われる。
単に充電のみならライターソケットからＵＳＢで５ボルトを取り出すタイプもあるが、ノートパソコンまで使うためにはやはり一度１００ボルトにしたほうが勝手が良い。
たまたまホームセンターで見かけたのが大橋産業のミニインバータで、なんと定格出力が６５ワットとある。
これは本体サイズからは想像できない高出力で、しかもモデルチェンジ前の型だからか、値段も千円を切っていた。

ケーブル類も無く、本体に直接コンセントがつく。
インバータは、大きな製品ほど大出力で安定しているのであるが、ここも第一条件はサイズなのである。

携タイ小物（６）　ＵＳＢアダプタ

2010-02-23T21:47:00.002+09:00

できるだけ充電式の機器は持って行きたくないが、それでも皆無というわけにはいかない。
充電式のものはどうしても充電用のＡＣアダプターが必要になってくるが、ものによっては本体よりも大きなものが付属していたりしてウンザリする。
こんなのがＰＣ用以外に２個も３個もあるのはイヤだ。

というわけで、旅行用に用意したのがＵＳＢ出力２端子のＡＣアダプタ。
端子を差し替える方式の汎用ＡＣアダプタもあるが、同時に２つまで充電できるものは無いし、電話機などは特殊な形状なので役に立たない。
その点、ＵＳＢで出力するタイプは、その先のケーブルを用意すればよいわけで、特殊な端子もＵＳＢグッズとして入手可能だったりする。
５ボルト用の機器ならこれ１個で同時に２台まで充電でき、しかも最も小さい携帯電話用ＡＣアダプタよりもさらに小さく薄い。
何本もあるケーブルのほうが嵩張るくらい。

携タイ小物（５）　懐中電灯

2010-02-16T00:07:00.001+09:00

タイでは、季節によって、激しい雷雨に出くわすことがある。
ひっきりなしに落雷が続くと、ホテルが停電、ということも珍しくない。
そんなとき、懐中電灯が一つあれば非常に便利なのだが、停電するかもしれないからという理由で大きなライトを持ち歩くわけにもいかない。
というわけで、懐中電灯に要求される条件は以下の通り。
１）単一、単二電池を使用するものは大きくなるのでダメ。
２）小さくても入手や予備の用意が面倒なボタン電池使用のものはダメ。
３）頭部をクルクル回して点灯するのも面倒なのでダメ。
４）勝手にスイッチが入ったり、すぐに接触不良を起こす粗悪品は論外。
５）照度、電池寿命が十分であること。
こういった条件を満たすものとして、白色ＬＥＤ使用のＧＴＲ－０３１Ｔを購入。

デザインはミニ・マグライト風で、電源は単三電池が１本。
尾部に押し応えのあるプッシュスイッチが使われている。
レンズをうまく使ってあって、照射範囲・距離とも不満はない。
おそらく昇圧回路を持たせることで、乾電池一個でＬＥＤを光らせているのだろうが、もともとＬＥＤだから電池も長持ちする。
夜間に出歩くときも、とりあえず持っていて邪魔に思わない。
防滴仕様だから、停電時にシャワーを浴びる時にも浴室に持ち込んだりできるだろう。
もっとも、停電したら湯も出ないから、わざわざライト提げてまで水浴びすることもないだろうとは思うけど。

携タイ小物（４）　ＵＳＢメモリ

2010-02-05T05:38:00.004+09:00

ＰＣ間のファイル交換にはＵＳＢメモリが一番便利である。
町のネットカフェや訪問先で必要になるため、以前から一つは持ち歩くようにしていた。
ＵＳＢメモリにも短所がいくつかあるが、ガム型の製品はＰＣに差した状態で強く引っ掛けると折れてしまうとか、小さいために置き忘れたりして紛失しやすいこと、などなど、結構致命的な問題である。
これらを相当改善できる製品が、バッファローなどから発売されている超小型ＵＳＢメモリ。

ＰＣに差した状態で５ミリしかはみ出さない。
これは、爪を立てて引っ張り出すためのギリギリのサイズである。
はみ出した部分もカーブを描いているので、差しっぱなしでバッグへの出し入れをしても全く引っかからない。
というわけで、先方のＰＣに接続するとき以外は自分のＰＣと一体なのだから、行方不明になる確率はかなり小さくなる。
なにより引っ掛けようがないのだから、狭い場所で使うのにも安心である。
チェンマイ大学で資料をもらうためにこれを取り出したら、そのサイズに驚いていた。
容量も余裕の８Ｇバイトなので、万一ＰＣ本体のハードディスクがクラッシュしても慌てることのないように、デジカメで撮った写真データを毎晩こちらにもバックアップするようにしている。
高密度な製品にもかかわらず安価なのはなぜかと思っていたが、どうやらＵＳＢ端子のデッドスペースに、量産品のマイクロＳＤカードを埋め込んでいるだけで、本体はあくまでジャケットに過ぎないということらしい。

携タイ小物（３）　ＡＣアダプタ直結プラグ

2010-01-25T23:27:00.003+09:00

旅先でノートＰＣを持ち歩いていて、意外と面倒なのが電源ケーブルの収納。
長いコードを丸めてしまい込むのが嫌で、ＡＣアダプタから先の電源コードを１０センチくらいの短いものに自作したことがある。
それをさらに極めたものがエレコムの直結プラグで、ＡＣアダプタ本体から直接プラグが生えた形になる。
さすがにこれを自分で作ることはできない。

直結プラグにはＬ型の形状をしたものもあって、ＡＣアダプタにはそちらの方が使い勝手がよいのだが、厚みが増すので、自宅では使っているが、旅行用にはストレート型を持っていく。
正規の電源ケーブルに比べて重量・容積は５分の１以下になるが、取り出したり、しまう際の手間はそれ以上に大きく改善される。
タイはコンセントの形状が日本と一緒なので、変換プラグの必要もない。

唯一の不安材料は、コンセントから離れた場所で届かない場合ができることだが、本当に届かない時は、あと１，２メートル伸ばしたところで届かないわけで、現実には、コンセントに一歩よけいに近づけば済む。

実はこの商品、電圧の関係から日本国内での使用に限定されている。
連続使用時間も短いし、消費電力も大きくないので、大丈夫だろうと思っているのだが、これもメーカーがちゃんと高圧仕様の姉妹品を発売してくれたら、安心して人にも勧められるのだけれど。

商品名：ＡＣアダプタ用直結プラグ　Ｔ‐ＰＣＡＤ２２Ｈ
価格：税込５８０円

携タイ小物（２）　ミニ・ステープラ

2010-01-19T21:56:00.001+09:00

子供たちにおみやげとして持っていく日本の雑誌付録を組み立てるのに、セロファンテープとステープラは必需品である。
乾くのを待っているほど余裕が無いので、接着剤は使用しない。
手に当たりそうなところはテープ、隠れてしまうところはステープラを使って作業効率をあげるのである。
こういった小物は、旅の途中で思わぬ役に立ったりもする。
たとえば、パスポートに出入国カードを留めるのにもステープラが使われているが、もし、それが外れてしまってもすぐに留め直せる。
また、ボタンやファスナーが壊れた時の応急処置にも使える。
もちろん、いろいろな資料や書類を分けたり綴じたりすることも自由自在である。
しかし、あれば便利だからといって、何でもかんでも持っていけないのが海外旅行である。
それが、まったく苦にならないで荷物に放り込めるのが、今は１００円ショップでも買えるミニ・ステープラ、しかも針１０００本付き。

職場にあった通常サイズのステープラを量ってみたら６７グラムから１４５グラムまであったが、これは１４グラムしかない。
一番軽量だった製品のさらに５分の１である。
全長も３７ミリメートルしかない。
これならバッグのどこにでも突っ込んでおけるし、むしろ、紛れ込んで見つからなくなることが心配なくらいである。
これ自体をおみやげとして、針一箱と一緒に最後の子供にやってしまってもいい。
このサイズでリムーバもついていて機能的には完全に一人前なのだから、これはもうお見事としか言いようがない。

携タイ小物（１）超小型４個口タップ

2010-01-13T22:37:00.002+09:00

個人旅行が快適になるかどうかは、身軽に動けるかどうかに掛かっている。
荷物をどうやって軽く小さくするかと日夜悩むのは、月ロケットの設計にも等しい。
無くても何とかなるが、忘れてしまうとちょっと不幸せになる小物類を、覚えのためにリストアップしておく。

安ホテルではコンセントが最低限しかないので、タップは必需品である。
ビデオは持っていかないし、デジカメも充電器が要らないようにと乾電池仕様のものを使っているが、それでも携帯電話やパソコンの充電に長時間複数のコンセントを使用しなければならない。
昔ながらの三角タップはかさばるが、最近は薄いコーナータップがあるので、これを必ず一個持っていくことにしている。
簡単に壊れるものではないのだが、現役がまだ使えるにもかかわらず、思わず新調してしまったのが、オーム電機の「マイクロタップ」。

４個口なのに、これまでの３個口より容積が７１％、重量で５６％にまで小さくなっている。
差込口を微妙にずらせた非対称の設計による結果だが、実は不満が全くないわけではない。
正面にも差込口を設けたため、プラグがタップを突き抜けてしまわないよう、厚さだけは１４ミリから１９ミリと大きく増えてしまっているのだ。
いっそ３個口のままでいいから、５ミリ薄くした姉妹品が発売されないだろうか？
さらに、１８０度回転するプラグ部分が本体に収納されるようになれば、荷物の中にしまう際、他のものを傷つける心配もなくなって文句無しなのだが。
だって、手前側に回転する９０度分は、全然意味が無いのだから。
というわけで、さらなる進化と姉妹品の発売が楽しみになる一品である。

商品名：マイクロタップ４個口　ＨＳ－Ａ２０１５Ｗ
価格：税込２９８円

結婚するって本当ですか

2010-01-09T19:49:00.001+09:00

一週間後にタイで日食が見られるということで、連絡がつく知人に知らせている。
日本では危険だということになっている観察方法がタイではまだ一般的だから、注意を喚起するという意味もある。

モーはネットで知り合った女子高生で、頻繁にチャットする仲が２年ほど続いている。
もっぱら先方から話しかけてくるのだが、こちらはタイ語の勉強に大変役に立っているので、それに付き合うことはやぶさかではない、といった関係である。
最初から、こちらには彼女と一つ違いの娘がいることまで伝えてあるわけで、日本の女の子なら父親にも等しいオヤジは積極的に話をする相手ではないと思うのだが、それ以外はいたって普通の１８歳である。

「タイで日食があるのは知っているよね？」
「知らない」
「えー、来週の金曜日だけど」
「来週の金曜なら、私は結婚式だよ」
「へー、誰の結婚式？」
「モー」
「君の？」
「そう」
「結婚するの！？」
「うん」
「ビックリした！　、本当に？」
「私もこんなに早く結婚するとは思ってなかった。でもそうなっちゃった」
「相手はどんな人？」
「日本の企業に務めている２７歳で、お酒もタバコもやらない人」
「それはいい。おめでとう、僕も嬉しいよ」
「ありがとう、ヒロ。ヒロはモーの大事な友達だよ」

友達、、って言われても、実際のところは娘の嫁入りに無理やり平静を装っている父親の心境である。
日食の件は、結婚式当日に太陽が欠けるという、吉兆とは到底言えない現象だけに、それ以上触れることもできず。
それにしても、卒業目前に結婚とは、ひょっとして、できちゃった婚か？
残りの学校はどうするんだろう？　卒業式は？
別にそのことに大きな意味があるわけではないが、やはりきちんと卒業してほしいって思うのも親の目線で見てしまうからか。

マエの日に届いた手紙

2009-12-31T21:59:00.000+09:00

一時期、年末に訪タイしていたことがある。
といっても、航空運賃が跳ね上がる直前に帰ってこれるようにである。
そのころ恒例だったのが、タイで年賀状を投函すること。
あまり知られていないことであるが、日本で投函するより料金が安いのである。
今でも、日本宛て葉書が３５円程度のはず。
ダイレクトメールでこれをやることは禁止されているが、個人なら問題ない。
残念なことに年賀はがきを使うわけにはいかないので、現地で切手を買ってホテルで貼りまくることになる。
毎年タイから年賀状が届くので、しばらく会わなかった知人の中には、てっきり移住してしまったと思った人もいたらしい。

ある年、帰国直後に某郵便局長から電話があった。
タイから送った年賀状を年内に届けてしまったという謝罪の電話であった。
切手の下にはちゃんと「年賀」の朱書きをしてあったのであるが、エアメールで送られたエキゾチックな絵葉書は仕分け作業でスルーされたらしい。
おそらく受け取った誰かが局に連絡したのだろうと思う。
別に文句をいうほどのことではないし、年末の忙しい時期にわざわざ電話をしてもらって、逆に申し訳ないくらいである。
なにより日本の郵便局にはカネにならない仕事をさせてるわけで、ややこしい年賀状を送ってしまったことを、こちらがひとしきり謝って電話を切った。

サンタが道にやってくる

2009-12-25T01:06:00.002+09:00

タイ人はクリスマスが大好きである。
自他共に認める仏教国であるにもかかわらず、年末にはあちこちにサンタクロースが出没する。
象までが赤い服に白髭をつけられて町を行く。
当然、デパートなど、いたるところでサンタに出くわすのであるが、常夏の国であるから本来のサンタクロースの衣装ではなんとも暑苦しい。
で、腕やら脚やら出してしまうものだから、圧倒的に若い女性のサンタが多くなる。
だいたいこんな感じ。

国道を車で走っていて、片道４車線か５車線の広い交差点で信号待ちになったことがある。
そこへ横断歩道を渡ってきたのが、７，８人の女性サンタ集団。
そのまま渡りきるかと思いきや、全員がいっせいに信号待ちの車のほうへ向き、ラインダンスを始めたのである。
大きな交差点だから待ち時間も長い。
なにやらポスターらしきものを運転手たちに見せながら、お得意の笑顔を振りまきつつ元気に踊っている。
やがて信号が替わりそうになると、一礼して横断歩道を駆け足で渡りきって行った。
日本なら警官が飛んできそうな宣伝である。
炎天下の路上ダンスは大変な重労働だろうし、それを楽しそうに演じる根性は見上げたものだと思う。
ただ、先頭車両の運転手としては、直接自分に向けられたパフォーマンスに驚いてしまって、逆に目を合わせることができない。
やたら時間が長く感じられて、通り過ぎてくれたときにはホッとしたものである。
もちろん、何を宣伝していたのかなど、まったくわからなかった。

海が見えたら

2009-12-15T17:33:00.001+09:00

タイへはもう何度も行った。
狭い路地裏まで知り尽くした町もある。
人が住んでいることが信じられないような山奥にも行った。
しかし、いまだかつてタイの海というものを見たことが無い。

多くの日本人観光客にとって、タイはビーチの国である。
パタヤ、プーケット、サムイ島など、行ったことがない人でも知っているくらい。
ところがウチの子供たちは、そもそも北や東北部の内陸にしか住んでいない。
紹介してくれる組織の活動地域が、そういった貧しい農村に限られるのだから、これは仕方ない。

もっとも、海に近づく機会は何度かあった。
例えば、長女と次女が一時住んでいたサムサコンは海辺の県だ。
高速道路を降りて、ちょっと南へ向かえば海に出るはずなのだが、その反対側が彼女たちの住まいなのである。
三女が働くチョンブリもまた海に面している。
バスを降りて西へ少し歩けば海である。
有名なパタヤも遠くない。
ところが、ここでもバスステーションでタクシーを拾って、海とは反対の方向へ走ることになる。

そうしたわけで、ビーチとはずっと縁がなかったのであるが、実は、東北コンケーンにも知る人ぞ知るビーチリゾート（？）がある。
その名も「パタヤ２」。
五男の家があるここは、大きな湖のほとりなのである。
貝殻の多い砂浜には小さな波が打ち寄せ、岸から張り出した高床の東屋ではグループで遊びに来たと思われる人々が湖上を渡る風に吹かれながら食事をしている。
浜には貸しボートや食べ物の店もあり、地元の老若男女がそれぞれに楽しんでいる。
ただ、全体の雰囲気が、なぜかもう一つパッとしない。
いろいろ考えてみた結果、近くにホテルやレストランが無いことが原因ではないかと思った。
遠方から金と時間を持ってくるような客がいないため、日本にもよくある、名も無き田舎の海水浴場といった感じなのだ。
これでパタヤとは片腹痛い。
というわけで、本家パタヤのビーチにパラソルを広げ、フレッシュジュースと文庫本で時間を潰すというささやかな贅沢は、未だに遠い憧れのままなのである。

二十二歳の別れ

2009-12-06T18:01:00.002+09:00

コンケーンのホテルに泊まっていたとき、知り合いの女の子が訪ねてきた。
移動手段を持たない彼女をバイクに乗せてきたのは、コンケーン大学に通う男友達で、これがなかなかの好青年である。
明るく爽やかで体格もよく、物怖じしないが図々しくもなく、年長者への敬意も払いながら、楽しい会話ができるときた。
僕がタイの男子に好感を持つなんて、極めて珍しいことである。

それから１年半が過ぎた頃、メッセンジャーでチャットを呼びかけてきたタイ人がいて、誰かと思ったら、これがあの男友達である。
自分のことを憶えているかと訊いてきたので、「もちろん」と応えたものの、そもそも彼は僕にとって、一度会ったことがあるだけの「友達の友達」である。
いったい何事かと思ったら、「彼女が結婚するんです」という。
そのことなら暫く前、本人から、知らせたいことがあるといって直接聞かされていた。

「相手はノルウェー人なんだってね」
「そうです。それで僕は今、とても寂しいんです」
どうやら彼は本気で彼女を好きだったらしいのだが、友達以上になれないうちに、彼女のほうに外国人との縁談が持ち上がったようなのである。
こんなときに、どう慰めればよいかわからず、キーボードを打つ手も途切れ途切れになってしまう。
「でも、彼女が望んだのなら仕方ないよね。彼女の幸せを願ってあげようよ。僕らにはそれしかできないでしょ？」
「はい。だけど、僕は今でも彼女が恋しいんです」
「・・・・」
何を言っても堂々巡りで、これはかなりの重症である。
まさか結婚式場でダスティン・ホフマンやったりしないだろうね？
「で、彼女はいつ結婚することになってるの？」
「もう結婚式から２週間ほど経ちました」
「なんだ。それじゃあ、もうどうしようもないでしょ。諦めなきゃね」
「でも、どうしても忘れられないんです！」

やはり女々しいぞ、タイ・ボーイ。
結局、こいつも例外ではなかったのか？
一方、タイの女の子にとって、自分に求婚する男がそこそこ金持ちで白人なら、これはもう王子様である。
あとは、北欧のライフスタイルと気候に馴染めずに、離婚して帰国するのを待つしかないか。
そのとき傷心の彼女を彼が受け止めてやれるのならめでたしなのであるが、それまで彼の思いが変わらないかっていうと、それはそれで、やっぱり難しいのだろうなと思ってしまう。

星うらないキラキラ

2009-11-28T18:34:00.000+09:00

年に一度の訪タイだから、日本にいるあいだもタイの知人の様子が気になる。
インターネットの発達はよくしたもので、例えば友人の名前やメールアドレスを検索すると、最近の動向を知ることができたりする。
先日、サコンナコンの学校の先生を検索したところ、ある掲示板がひっかかった。
掲示板での発言というのは、相手を身近に感じられるので、読むのも楽しい。

ところが、この掲示板、占い師が相談事を受け付けるためのものだったのである。
相談者は相談内容や自分のデータを掲示板に投稿、返事はメールで個別に届けられるのかもしれない。
そこには彼女と夫の生年月日が書かれていて、誕生日が一致しているので、本人に間違いない。
で、相談の内容であるが、間もなく出産予定日を迎える彼女が、予定日の前後数日のうちで「何日に出産すればよいか」を尋ねているのである。
まだまだ迷信深いタイ人であるから不思議ではないのだが、学校の先生がというのはショックだった。
これで、「何日が吉」と回答があれば、妊婦はそれを医者に伝え、医者は医者で、その日に産めるようにするのだろうか。
最も教養あるべき医者と教師が、怪しげな占い師の言に振り回される。
それも人の誕生という一大事において。
信心深いのは結構なことであるが、商業主義のオカルトと区別できるだけの分別は、ちゃんと持っていてほしいものである。
（ま、日本だって状況はたいして変わらないのだけど）

さっきの手紙のご用事なぁに

2009-11-21T23:05:00.001+09:00

長女がメールを寄こしてきた。
が、本文が空欄である。
ところが、件名欄には挨拶から始まるタイ語が延々と続いて、文字制限を越えたところで途切れている。
つまり、彼女は、件名欄にメール本文を書き込んで送信したのである。
どうしてそうなったかというと、ネットカフェで「ｈｏｔｍａｉｌ」を使ったかららしい。
「ｈｏｔｍａｉｌ」の送信画面は、「宛先」「件名」という見出しが表示されているが、本文を書き込む欄に「本文」という見出しは無い。
これは別にマイクロソフトのせいではなく、たいていのメールソフトも似たような仕様になっている。
ただ、本文を書き込むスペースが、なんとなくただの余白に見えてしまい、そこが書き込みスペースに思えないらしい。
（その点、グーグルの「Ｇｍａｉｌ」は本文欄にも枠がついていて、わかりやすいので非常によろしい）

しかたがないので、電話で、もう一度出しなおせといったら、また同じように長い件名のみのメールが来た。
完全に間違って憶えてしまったらしい。
パソコンの使い方について説明できるほどタイ語に堪能なわけではないので、どう言ったらいいかを在日タイ人に尋ねてみたところ、その人にも同様のメールが来たことがあるという。
まわりに聞いてみると、携帯電話のメールで同じことがあったとか、意外によくある事例らしい。

ともあれ、何度かやり取りしているうちに理解してもらえたらしく、以後、ちゃんと本文欄に書かれたメールが２回届いた。
やれやれと思っていたところ、それから何日もたたないうちに届いた２通のメールが、またしても長い「件名」・「本文」無し、に戻ってしまっている。
これは、タイ人が、件名を書かずにいきなり本文という、携帯電話のＳＭＳに慣れてしまっているからかもしれない。
日本の父ちゃんとタイの娘は、いつまでたっても本題のやり取りが始まらないのであった。

２００１年雨中の旅

2009-11-16T00:42:00.002+09:00

タイへ行きだした頃、自力での移動手段は、もっぱらバイクだった。
小回りが利いて、引き返すのも簡単、なにしろレンタル料が安いし、免許もいらない（少なくとも借りるときに提示を要求されない）。
ホンダのスーパー・カブにロングシートを乗せたような仕様でも排気量が１００ｃｃあるので、片道５０キロ程度なら楽勝、街中でも駐車スペースを気にしないでよいので、初めての場所にはうってつけの乗り物なのである。
ただし、雨が降ったときは悲惨なことになる。

熱帯のスコールは突然やってきて、激しい雨を浴びせていく。
あっと思ったときには、プールにでも飛び込んだかのように、全身ずぶ濡れになってしまう。
これがほんの１５分ほどで行ってしまうと、濃い青空が戻り、再び太陽が強烈に照りつけるのである。
そのまま走り始めると、たちまち服は乾いてしまう（ただし、靴は時間がかかる）。
ところが、しばらくすると次のスコールにぶつかったりする。
二度、三度と、走って乾燥、またずぶ濡れと繰り返していると、ヤワな日本人は簡単に体調を崩すことになる。

次女をシートの後ろに乗せて２５キロほど離れた市街まで買い物に行ったときのこと。
何度も雨に降られながらも、無事に家まで帰り着き、やれやれと座り込んだ途端に異変が起きた。
あたまがボーッとして、鼻水が止まらないのである。
ようするに、風邪をひいてしまったわけ。
一緒にいた次女がなんともなかったのは、シートの前後で風の受け方が違ったからかもしれないが、不幸中の幸いであった。
母親に言われて、次女がさっそく風邪薬を手に入れてきてくれた。
近所で分けてもらったらしい。
有効成分が多くて日本の薬より良く効く、なんて噂を聞いていたタイの薬であるが、一服飲んだところで、母親からもう一つ飲んでおけと言われた。
病気が早く治るなら、副作用なんて気にしないというのが、この地のやりかたらしい。
用法・用量を守らずに怪しげな薬を飲むなんて、旅先で風邪で寝込むのと、どっちがアブナイんだか。

薬が効いたのか、それ以上悪化もせずに済んだものの、病気のリスクに直面したということで、以後は天候にも注意するようになった。
それから１５年近く経つが、その間、ほとんどバイクは使っていない。
ただ、乾季に訪タイできるなら、一度オフロード・バイクで全ルートをまわってみたい、という気持ちは今でもある。

穴、確か、見えない

2009-11-08T09:46:00.001+09:00

ノートＰＣの電源を忘れてタイへ行ったときのこと。
チェンマイのパソコンショップでＡＣアダプタを買った。
電圧やら極性、端子のサイズなどをしっかりと確かめて購入したのであるが、思わぬところに落とし穴が、、、。
いや、穴が無いのである、コンセントに差し込むプラグの先に。

ここの穴、差したプラグが簡単に抜けないよう、コンセント側の突起が引っかかるように作られているもの。
これがコストを下げるために手間を省いたものなのか、たまたま一品だけ製造ミスをしたものかは、わからない。
このちょっとした工夫がどれほど便利なものかは、そうでないものを使ったことがなければ理解できないであろう。
とにかく抜けるのである、コード自身の重みで！
ともあれ、タイを移動中はなんとかごまかしながら使ってきた。
大抵の家では床にＰＣを置き、壁から引っ張った延長コードから電源を取るので、なんとか使えるのである。
難儀なのは安ホテルの場合で、テレビの裏にしか使えるコンセントが無かったりして、抜けるたびにテレビの後ろを手探りすることになる。

こいつの問題点は穴だけではなかった。
帰国した時には、なんと、二本のピンのうち、片方が折れて取れてしまっている。
日本の家電製品だと、コンセントに差したプラグに横向きの力がかかっても、曲がることはあっても折れてしまうというのはよほどのことである。
このピンの厚みを計ったら日本製より若干薄く、材質も違うようで、残った１本で試したら、まったく曲がらずに、ポキッと折れた。
穴の件を別にしても、粗悪品であることには違いない。

それでも、ＡＣアダプタからコンセントまでのコードは差し替えができるので、余っているコードと交換すれば、何の問題も無くなるわけである。
もともと持っていたＡＣアダプタとで二つになれば、家と職場に置きっ放しにできるから使い勝手がよくなるはず、、、だった。
ところが、新しいコードと取り替えてしばらく使っているうちに、今度はなんと、ＡＣアダプタの本体が火を噴いてしまった。
こんな製品を作っている中国が悪いのか、それを平気で売っているタイに問題があるのか。
まだまだ、この国での買い物には油断は禁物ということなのである。

頭文字ｄ

2009-10-24T18:59:00.001+09:00

プランのプロジェクト見学を終えて、事務所に戻ったのがちょうど午後の３時。
この日のうちにサコンナコンまで移動しておくのが当初からの予定である。
プランのあるシーサケートからサコンまでは、昨年、平地ルートで東回りに「コ」の字型に走って、３５０キロ、４時間半かかっている。
ただし、このときはシーサケートを午前４時に出発しているので、今回のように夕方だともっとかかるはずである。
５時間で到着したとして、午後の８時過ぎ。
五女の家をいきなり訪問するには微妙な時刻である。
そこで時間短縮のため、今回は直線山越えルートを検討してみた。
距離はかなり短くなるはずだし、信号・渋滞も少ないはずである。
ただ気になるのは、西側からの山越えルートは急な坂道のヘアピンカーブが続く難所だということである。
もし、今回の中央ルートも同様の道だとすると、前をダンプやバスにふさがれるたびに、大きなロスを生じてしまう。
さらに、この地方の道が未舗装だったりすると、これはもうどうしようもない。
真っ赤な龍角散のような砂埃が立ちこめるなか、ボコボコの道を舌を噛まないように徐行するしかないのである。
というわけで、不安材料も多かったが、どうしても五女の実家に立ち寄らなければならなかったので、強行突破することに決定。
すぐにでも出発したかったが、山道で迷うとすぐに１時間ぐらい無駄にしてしまうので、まずプランの事務所でパソコンを広げさせてもらい、電子地図で完全にコースを定めてからスタートすることにした。
２０分ほどかけて、「何キロ走って右。何キロ走って左、、、」というメモをノートに書きなぐってプラン事務所を後にする。
念のためにパソコンも助手席で起動したままにしておく。
山道に入るまではそれなりに時間がかかったが、意外だったのは、狭い山道もすべてちゃんと舗装されていたこと。
そこそこカーブがあるものの、道をふさぐバスのルートではなさそうである。
自慢じゃないが、日本では毎日、自宅から片道４５キロの道のりを山のてっぺんにある職場まで通っているのだ。
峠の走りに関しては、少なくとも十分な経験を積んでいる。
同乗者がいればできないような走りで思いっきり突っ走る。

ホテルの鍵貸します（２）

2009-10-07T18:42:00.002+09:00

コンケーンのホテルでひどい目にあった翌年、今度はエリーとルーイ県まで行くことになった。
彼女は友達の家に泊まる予定で、僕も一緒にと誘ってはくれたのだが、宿泊費を少しばかり節約することと旅先での自由を引き換えにする気は毛頭無い。
近くのホテルに泊まって翌朝迎えに行くからということで納得してもらい、彼女の友達、ニットの案内でホテルへ向かった。
まだ出来たばかりの小さなホテルで、内装もきれいだし、従業員も感じがいい。
オーナーと思しき人物が自ら部屋まで案内してくれた。
泊まるのは僕一人であるが、エリー、ニットを引き連れて、総勢４名が狭い部屋に入り、さあ荷物を置こう、としたときである。
全員の目がテーブルの上に集中し、一斉に黙り込んでしまった。
そこには大きなリュックサックが置かれていたのである。
もちろん、僕はこの状況を一瞬で理解した。
去年と同じことが起きたのである。
幸いにして、この部屋の宿泊客は、どこかへ外出中だったらしい。
タイ人３人が手短に言葉をかわしたあと、何にも触れないようにして全員でそっと廊下に出る。
一人笑っているのはエリーである。
「あなた、去年もこんなことがあったんだよね？」
まるで僕のミスであるかのようにおもしろがっているが、こちらとしては、エリーがホテルについてくると、決まってこんなことになるわけで、彼女のほうこそが疫病神に思えてしまうのである。

悪意の有る無しにかかわらず、タイのホテルは油断しちゃいけないということに気づかされたわけで、それからというもの、一人で部屋にいるときはドアチェーンも掛ける、外出するときは貴重品を残していかない、といったふうに、旅の心得の基本を忠実に実行するようになったのである。

ホテルの鍵貸します（１）

2009-10-04T01:56:00.000+09:00

コンケーンで、友人のエリーがホテルを紹介してくれたときのこと。
午後からチェックインすると言ったにもかかわらず、「いいから、いいから」と連れて行かれたのは午前９時前。
フロントでは特に断られることもなく手続きを終え、エリーと別れて部屋へ向かった。
時間が時間だけに、案内するボーイもいなかったが、むしろ煩わしくなくてありがたい。
カードキーでロックを解除し部屋に入り、バスルーム前の短い通路に立ったときである。
ベッドは壁で死角になる位置にあったが、わずかに見えるその端に、くるぶしから先の素足が覗いていたのである。
事情はすぐにわかった。
フロントの手違いで、まだ宿泊客のいる部屋に回されたのだ。
昔ながらの鍵ならば、その先客が持っているはずだから、こんなことは起こらないはず。
磁気カードに書き込むだけのカードキーだから、うっかり二重発行してしまったのだろう。
足の主が起きていたのかどうか、部屋への侵入者に気づいたかどうかもわからないまま、音を立てないようにそっと後ずさりして部屋を出た。汗も出た。
室内に特に動きがないことを確かめてからフロントへ引き返し、事情を説明する。
早朝に無理やりチェックインしたのも悪いわけで、別の部屋にしてもらえれば、それ以上文句を言うつもりはない。書き換えられたカードキーをもう一度受け取り、エレベーターで新しい部屋に向かった。
ドアの前に立ってみると、さっきのことがあるからか、開錠するのにちょっと躊躇してしまう。
（まさか、同じミスを二度もするなんてことはないだろうけど）
ドアスコープを逆に覗き込んでみたり、中から物音がしないか耳を当ててみたり。
われながら、これはさすがにバカみたいだな、と苦笑いしながらカードキーをドアのスリットに差し込もうとしたときである。
廊下の向こうから全速力で走ってくるボーイが、大きな声で叫んだ。
「待って下さい！　その部屋も違います！！」

いずこのスナック

2009-09-27T18:30:00.000+09:00

プランの訪問を終えると、訪問アンケートなるものが送られてくる。
今年は、まだタイを訪問中に、プランからのアンケート依頼メールを受信した。
毎年まめに回答しているわけではないのだが、今回は指摘しておきたいことがあったので、このアンケートの回答を使わせてもらった。

実は、コミュニティ訪問を希望する者のために、プランは国別の訪問資料というものを用意している。
アンケートには、この資料についての意見も求められてあった。
で、暇つぶしにこの資料を読んでいたのであるが、内容がすでに古くなっていることに気がついた。
特に、現在使われなくなっているドンムアン空港を利用するという記述は、かえって混乱を招くだけである。
これはひと言、注意しておいたほうがいいかな、と思ったので、ついでに他の部分もチェックした。
旅の情報収集の方法として、タイの在日領事館や政府観光庁の電話番号が載っていたので、これも照合してみた。
すると、大阪の市内局番が古いままだった、というのはまだ良しとして、観光庁福岡事務所の電話番号が全く異なっているのである。
移転によって番号が変わった可能性もあるが、これでは資料としての役に立たない。
とりあえず、プランの資料に載っている番号が、生きているのかどうかを、ネットで検索してみることにした。
すると、件の番号は、あろうことか、福岡市内のスナックの電話番号だったのである。

プランの訪問資料はスポンサーにとって最低限必要な情報をまとめていて結構便利なものである。
が、さらなる情報を得ようとしてスポンサーが電話した先が、まったく無関係なお店だったというのでは笑えない。
これまで電話で問い合わせたスポンサーがいなかったのかもしれないが、ウェブ上で長年公開し続けてきたということは冷や汗ものである。
もちろん、アンケートを送付した直後に、訪問資料が一新されたことは言うまでもない。

タクシー・ドライバー

2009-09-20T21:52:00.001+09:00

空港で面会した次女を送ろうとしたときのこと。
タクシー乗り場へ行こうとしたのだが、うっかり階を間違えてしまった。
車寄せはあるものの、ここは正規のタクシー乗り場ではない。
すぐに気がついたのだが後の祭りで、タクシーの呼び込みが、ニコニコ顔で近づいてくる。
おそらく空港まで客を送ってきた無認可のタクシーが帰りの客を拾おうとしているのだろう。
車はすぐそこにあるわけで、本来のタクシー乗り場で順番待ちをするより、楽だし早い。
裏ワザとして意図的にこちらを使うタイ人もいると聞いている。
というわけで、ダメモトで料金を聞いてみた。
どうしてダメモトかというと、この手の運転手は十中八九、ボッタクリなのである。
案の定、バカヤローな値段を言ってきたので、思わずふき出してしまった。
もちろん交渉の余地はあるが、半値に負けさせたとしても、まだまだ法外なのだから話にならない。

個人的にはバンコクでタクシーを走らせている人たちには好意を持っているし、まじめに頑張っている運転手も多いということを知っている。
だから、ここで良心的な料金を示すか、メーターを使うと言えば、十分なチップをつけて次女を乗せてやるつもりだったのだ。
欲をだしすぎて、いい客を逃がしちゃったわけだ。

引き返してエスカレーターに乗ったところで次女が耳打ちしてきた。
「あの値段だと、ランプーンまで行けちゃうよね」
ランプーンは彼女の実家で、空港からだと６７０キロある。
「いやいや、日本までだって行けそうだったよ」
あの運転手が、次からは多少とも値引きして声をかけるくらいに学習能力があればいいのだが。

コイに気づいて

2009-09-09T20:01:00.002+09:00

とんでもないことをしてしまった。
先月、ここで子供たちのリストをつくって、五男六女だなんぞと書いてしまったが、なんと一人抜け落ちていた。
忘れられていたのは、昨年加わった女の子で、現在高校３年生のコイちゃん。
彼女が入って、五男七女が正解だったわけ。
今年初めて会った彼女は、せいぜい中学生、下手をすると小学生だと言われても信じたろうと思えるほど小柄で、とても１８歳には見えなかった。
コイは「カラシン先生記念奨学金」の二人目の生徒になるのだが、学校の先生に選抜を依頼したところ、高校２年のときの彼女が選ばれたのである。
本来なら、中学校に入ったばかりの子を選んで欲しかったのであるが、よほど優秀なのだろうか、学校も残り１年とちょっとというところで奨学生になったわけだ。
ところが彼女、卒業後は大学進学を希望しているというのである。
現在、同奨学金の一人目である五女が大学に通っているわけで、このままだと大学生をふたりも抱えてしまうことになる。
本来、この奨学金は高校卒業までを想定したものであって、五女の大学の学費は特別サービスのオプションだったのである。
したがって、コイの卒業と同時に「カラシン先生記念奨学金」は自動的に三人目を受け入れることになっている。
果たして、この上、二人も大学に通わせることが可能なのであろうか？
もちろん、援助を卒業までで打ち切ることもできるのだが、コイも五女と同じ、超名門校・カセサート大を目指していると聞くと、つい「ガンバレ！」って言いたくなってしまうのである。
年収１００万円増なんて言ってた自民党はコケてしまったが、ここは日本のとーちゃん、ますます身を粉にして頑張らなくっちゃ！

というわけで、正しい現在の家族構成は以下の通り。

長女２６歳１９８３年３月１日シーサケート
次女２５歳１９８４年２月６日サムットプラカーン
三女２３歳１９８６年７月６日チョンブリ
長男２２歳１９８７年１月１１日サコンナコン
四女２１歳１９８８年８月１３日クルンテープ
五女２０歳１９８９年３月１２日サコンナコン
六女１８歳生年月日不詳サコンナコン
次男１７歳１９９１年９月１９日マハサラカム
三男１６歳１９９３年２月１６日ノンカイ
七女１５歳１９９３年１０月２４日シーサケート
四男１３歳１９９６年８月２４日マハサラカム
五男１１歳１９９７年９月２１日コンケーン

腐ってもタイ

2009-09-06T02:17:00.000+09:00

タイの国内線で、機内食に手をつけずにいた人には、持ち帰り用の袋が配られる。
町のレストランでも、残った料理を持って帰れるようにスチロールトレイをくれたりする。
タイは、もともと夕食のおかずも屋台の大鍋から買って帰るくらい、テイクアウトの総本山である。
しかし、気温が年中３０度を超える地域で、これらはどこまで安全なのであろうか？

コンケーンに着いて早々、空港から町へ向かう途中で日本食レストランへ連れて行かれたことがある。
ちょっと何かが違う「うどん」と、素人っぽい「寿司」を食べた後、当たり前のように、寿司を「お持ち帰り」にしてくれた。
が、店の表に小一時間停まっていた車の中は、サウナ顔負けの熱地獄である。
車の後部座席に置いて、さらに数時間、チェックインしたホテルの部屋に持ち込んだ寿司を口にするべきか否か。

カラシンの国道沿いのレストランで早めの昼食をとったときも、幼い娘が一人前を食べ切れなかったら、残した料理を店員が勝手にパックにしてくれた。
サコンナコンまでの道中、特に空腹も覚えず、結局これもホテルまで持ち込みである。

また、夕食の市場で、友人から生菓子を一抱え持たされたことなど、挙げていけばきりが無い。
保存環境にもよるわけだから、一律にいつまでなら大丈夫と言うわけにもいかないのだろうが、「賞味期限」などという他者からの保証が無いものを自分で判断するのは難しい。
といって、旅の途中の食あたりが非常にやっかいなのも確か。
（イチかバチか、食ってみるか？それともリスクはやはり避けるべきか？）
ご飯粒を残すことも悪と教えられて育った日本人は、テーブル上の食品パックをゴミ箱に入れるまでに、毎度、長い時間悩むことになるのである。

スシ食いねェ!

2009-09-01T02:33:00.002+09:00

次女と空港で食事をしたとき。
「何食べたい？」なんて聞きながらも、自分の入りたい店にさりげなく誘導。
待ち合わせ前に目をつけていた、ショーケースにケーキが並ぶ店である。
自分一人では注文しにくいものも、女の子がいれば、そちらに合わせたように見えるはず。
というわけで、さっそくケーキとアイスクリームを堂々と頼む。
「ほかに、もっと食べたいものがあったら、なんでも注文しなさい」
年に一度の逢瀬なので、たらふく食わせて帰したいという思いと、自分がケーキを食べたいことのダシに使ったという後ろめたさから、次女にメニューを渡して追加を促した。
次女がなにやら頼んでから、しばらくして運ばれてきたのは、なんと握り寿司のセット。
「こんなの食べるの？」
「だって、おいしいですよ」

最近はちょっとした町ならどこにでも寿司屋はあるし、小ぶりな握りを並べた屋台も見かける。
今、寿司はハンバーガーやピザに負けないくらい、タイに定着しているのである。
もとより、タイは新鮮な魚介類の産地であるし、値段も手頃である。
それにしても気になるのは、握りがいくつか並んでいる横にある、大きなワサビの山。
ひょっとすると寿司１個に匹敵する大きさである。
世界一辛いといわれるタイ料理も、香辛料はおもに唐辛子。
どうやら、ワサビのツーンが苦手なタイ人も多いようなのである。
ワサビが大丈夫な人は、その山から取り崩したワサビを好みの量だけあとづけして食べるらしい。
きっと、好きな人は半端でない量をつけるんじゃなかろうか。

次女はというと、このワサビにはまったく手をつけなかった。
口に入れる真似をしておどかすと、顔をしかめてイヤイヤをする。
寿司が好物だと言ってはみても、なんの、まだまだ半人前のビギナーである。

別れても好きな人

2009-08-25T20:22:00.002+09:00

プーウィエンの友人宅に立ち寄ったときのこと。
彼の従姉妹が日本から帰ってきているので会わせたいという。
特に目的があってということではなく、日本語の達者な従姉妹らしいので、僕への気遣いからのようだった。
友人の母親が呼んできた従姉妹を紹介して言うのに、６，７年前から日本のタイレストランで働いていて、日本人と結婚、最近離婚して帰国したのだそうな。
離婚の理由というのが、酒飲みの旦那はいつも飲み歩いているくせに、家には金を全然入れないからだという。
なんでも、家賃すら彼女の稼ぎで払っていて、「本ッ当ーにぜんぜんお金を入れてくれないのヨ。とうとう生活できなくなったので、タイに帰ろうと思って離婚したヨ」だって。
なんのゆかりも無い野郎であるが、タイ女性を泣かせる日本人という構図は悲しい。
で、とにかくそのバカ野郎にかわってひたすら謝っておいた。

ところが、彼女が続けて言うことには、「デモ、彼はすごく優しい人なのヨ」「ワタシにはいつも優しくしてくれたヨ」だと。
なんじゃい、それは？？
「いや、それは、優しいとは言わないんじゃないの？」
「ううん、優しいヨ」
どうやら、言葉や態度はマメだけど、中身がダメダメなヤツらしい。
こんなヤツ、タイには多いようなのであるが、相手が日本人であっても、このタイプに一度は引っかかるのが、タイ人女性のＤＮＡなのかもしれない。
「あのね、例えば僕は、全然優しい人間じゃないけど、給料を自分だけで使ったりは絶対しないよ」
「うん、ワカル気がする」
「そんなことが平気でできる男は自分勝手な悪人だよ。子供はいないんだよね？だったら別れて正解だって。もっとまともな男を探しなさいよ」
「わかったヨ。ありがとネ」
「早く再婚して、そんな男は忘れちゃえ」
「ウン。だけどネ、彼が優しいのはホントにホントなんだヨ」
あ～、だめだ、こりゃ、、、。

君の名は

2009-08-19T21:13:00.002+09:00

新・四男から、民際センターから送られてくるプロフィールや奨学生証書がこれまでの書式と変わった。
内容の一番大きな変化は自宅住所の表示が無くなったこと。
もともと、手紙は学校に送ることになっているので、そのことで支障はない。
ところが、この学校住所が英文字表記になっていることで、少々悩まされるのである。

まず、学校の住所である村の名前が、「Ｎｏｎｇｋｏｏｋｈａｄ村」、とある。
で、学校の名前は、「ＮｏｎｇｋｕＫａｒｄ学校」、なのである。
この二つはおそらく同じもので、たぶん地元の郵便配達なら、どちらを使っても、ちゃんと届けてくれるのだろうとは思う。
ただ、見ていて非常に気持ち悪いのだ。

仕方がないのでタイの電子地図を英語表示に切り替えて、県内の村をしらみつぶしに見ていく。
すると、ここで第３の綴りが見つかった。
「ＮｏｎｇＫｈｕＫｈａｔ村」とある。
多数決を採用するつもりが、三つ巴になってしまった。
ともあれ、これで場所が特定できたので、地図をタイ語表示に戻すと、その地名のタイ語表記がわかる。
そのタイ語表記からすると、どうやら二つの民際センター版は長母音の表記や「英語化」を意識しすぎたきらいがある。
それぞれをネットで検索した結果、やはり民際の二つの表記は一件もかからなかったが、第３の英語表記は８千件を超えるヒットとなった。
これで、正しい英語表記が決まってスッキリ、、、、
と言いたいところであるが、タイ語表記がわかってしまったのだから、もはや英語表記には用が無くなっているのである。
手紙を出すときには、宛名をタイ語で書けばよいのだから。

それにしても、このような同定作業は地名だからこそできること。
さて、この奨学生証書にある新・四男の氏名のほうは、正しく書かれているのだろうか？？？

新人さん、いらっしゃい

2009-08-15T22:40:00.004+09:00

今年もまた、新しい家族を迎えることになった。
今年の新人は民際センターの奨学生で、中学１年生の男の子、ニックネームはマオという。
プロフィールによると身長１３９センチ、体重３１キロということだが、これは日本人でいうと、身長は小学５年生、体重は４年生の平均にほぼ等しい。
ま、思いおこせば、超巨体の次男以外は、みんな体格の心配をしたものだが、結局普通にデカく育っている。
三男など、中１のときに身長１２５センチなんて記録も残っているくらいだ。

さて、これでウチの子達のランキングであるが、これまでの四男が１ランク格下げとなって五男となる。
そこへ新四男としてマオが入り、合計、現在五男と六女。
孫が二男一女だから非常にいいバランスである。

ここで憶えのために今年の子供たちの年齢と生年月日、住んでいる県をまとめておく。

長女　２６歳　１９８３年　３月　１日　シーサケート
次女　２５歳　１９８４年　２月　６日　サムットプラカーン
三女　２３歳　１９８６年　７月　６日　チョンブリ
長男　２２歳　１９８７年　１月１１日　サコンナコン
四女　２１歳　１９８８年　８月１３日　サコンナコン
五女　２０歳　１９８９年　３月１２日　サコンナコン
次男　１７歳　１９９１年　９月１９日　マハサラカム
三男　１６歳　１９９３年　２月１６日　ノンカイ
六女　１５歳　１９９３年１０月２４日　シーサケート
四男　１２歳１９９６年　８月２４日マハサラカム
五男　１１歳　１９９７年　９月２１日　コンケーン

男はくらいよ

2009-08-04T19:05:00.002+09:00

プランの子供たちとは、スタッフや親の監視のもとで面会することになる。
生まれて初めて外国人と話をするのだろうし、おそらく、礼儀正しくしなさいとしつこく念を押されているに違いない。
きちんと座って、ニコリともせず、なにか尋ねられても小さくうなずくか首を振るだけ。
まるで、職員室で叱られてでもいるかのようだ。
これが訪問を繰り返すうち、だんだん打ち解けてくるわけであるが、女の子は高校卒業あたりを機に大変身することになる。

社会に出たことで自信も持つのだろうし、その瞬間から大人とも対等に張り合っていかなければ、そもそも生きていけない。
で、僕に対する態度が一変するのである。
まあ、年長者に対する敬意が皆無になることはないのだが、冗談を言ってくるくらいなら可愛いもので、あれこれ指図すらしてくるようになる。
「とうさん、ほら、ちゃんと挨拶して」なんてことを言われた日には、どちらが親やら娘やら。
もともと明るく社交的なタイ人であるから、それで大丈夫とわかれば、遠慮なんて絶対しないのだ。
外見も変わるから、一年ぶりに会うと、もう全くの別人である。
「あなた、本当にＸＸＸだよね？」
何度、そう尋ねたくなったことか。

ところが、これが男の子になると、まったく違うのである。
２０歳を過ぎても、やはりうなずくか、首を振るか、せいぜい下を向いて小さな声でボソボソ答えるだけ。
彼らも陽気なタイ人に違いないのであるが、どうも、子供のときの刷り込みで、条件反射的にそうなるらしい。
普段はきっと、友達なんかと大騒ぎしているはずなのだが、僕が現れると、借りてきた猫になってしまう。
もちろん、僕のことが苦手だとかっていうわけではない。

ようするに、女の子は年とともに成長・変化するが、男子はいくつになっても子供のまま、ってことらしい。
どこの国でも同じような傾向はあるかもしれないが、おそらくタイはこの性差がどこより大きいのだろう。
タイの男子は、誰でも一生に一度は出家しなければならない、、、というのは、ダメダメ男子を少しでも社会で通用するように鍛え上げる、という智恵なのではなかろうか。

アンダー・ザ・レインボー

2009-07-31T06:14:00.003+09:00

イサーンでの初日は、午前中にチェンマイから飛行機でバンコク、コンケーンと乗り継ぎ、コンケーン空港で車を借りる。
レンタカーの窓口で前の客がもたつき、かなり待たされてしまった。
空港を出たら１２０キロ離れたボラブーへ向かう。
次男の通っていた学校へ立ち寄り、彼がこの春無事に卒業していることを確認。
次男の家へ行ってみると、仕事に出ていて留守だった。
このあと、シーサケートのホテルで長女と待ち合わせているので、ゆっくり待ってもいられない。
シーサケートまでは、さらに２００キロ以上ある。
元気で働いているならいいか、ってことで、次男には会えないまま、すぐにシーサケートへ向かう。

昨年は日没後の雷雨の中を走りぬけた道だったので、明るいうちに出発できて安心していたのだが、逆にそれが油断になってしまった。
次男の家を出てすぐに道を間違えて、３０分ばかり無駄に走ってしまう。
しかも、２度ほどスコールにあい、スピードを控えなければならなくなった。
このままでは待ち合わせ時間までにシーサケートに着けないかもしれない。
あせる気持ちを抑えつつ、途中で休憩することもなくひたすら東へ車を走らせていると、西日が差し出し、前方に虹が架かった。
まさに進行方向で、運転席からは虹のトンネルに向かっていくように見える。
（長女と六女はあの虹の真下で暮らしてる）
（今頃、あの子たちも頭上の虹を見上げてるかも）
非科学的なことを考えつつ走っていると、やがて雨も完全に止む。
シーサケートまでまもなくというところで、長女から電話がかかった。
待ち合わせの午後５時である。
「あと１０分ぐらいで着くよ。ホテルで会おう」
さっきの虹を見たか、って尋ねたりは、もちろんしない。

翼よ、あれがタイの灯か？

2009-07-19T12:23:00.001+09:00

人工衛星が撮影した地上の写真がある。
昼間の部分をつなぎ合わせたものはグーグルアースなどでおなじみだが、夜間に撮影したものばかりをつないだものも「夜の地球」として、特殊な目的で利用されている。
その「夜の地球」マップを見ると、日本などは夜間照明によって、昼間と同じ列島の形が浮かび上がってくるわけだが、逆に北朝鮮などは地上からすっぽり抜け落ちたみたいに真っ黒である。
都市の灯り以外で目立つのは、日本海の漁火、油田や石油コンビナート、焼き畑、そしてオーロラの光。

さて、タイはというと、東南アジアではダントツに明るいのである。
カンボジア、ラオス、ミャンマーなどが暗いため、国の輪郭が浮かび上がるくらいだ。
タイは平地が多いため、都市は全国にまんべんなく散らばっているといってもよい。
そして、その都市と都市は、整備された国道によってつながっている。
タイの典型的な都市は、市街地から放射状に４，５本の幹線道路が、それぞれ隣の都市へ向かって出ていくという構造をしている。
それがハニカム構造のように全土を覆っているのだ。
ただ、日本と違うのは、都市と都市の間は一気に人口密度が下がるということ。
これは国土が１．５倍もありながら、山岳地帯が少なく、かつ人口が日本の半分しかいない、ということろからきているのだと思う。
市街地が急速に膨らんでいき、隣の都市とつながってしまうということは、タイではあまりないらしい。
こういったことから、地方へ行くと、主要国道なのに街灯が無い、という区間がしばらく続いたりもする。
つまり、日本は人口密集地が面で存在するのに対して、タイではいくつもの点で存在するというイメージになる。

一方、首都の明るさは東京にも負けないものであるから、タイへ向かう飛行機から見下ろす夜景も変化に富んでいる。
まず、真っ暗な陸地から、点在する地方都市の灯りを散見するようになって、国境を越えタイに入ったことがわかる。
やがて、ひときわ広範囲な灯りが見えるころには、飛行機も高度をしだいに下げ、そこが首都バンコクであることを知る。

北部・東北部ののんびりした雰囲気に比べ、首都の慌しさは好きになれず、バンコクはタイで唯一嫌いな町だと公言している。
が、それでもこここそがタイの玄関口。
到着のときの興奮や、最終日の寂寥感は、ともにバンコクの夜景が演出する。
旋回する飛行機から見下ろす街灯りに、毎度、涙が出そうになるのである。
チェックインのときに決まって窓側の席を選ぶのは、この景色を眺める短い時間のためである。

親父の一番短い日

2009-07-06T11:45:00.000+09:00

帰国日には空港へ次女を呼び出した。
この日は時差の関係で一日が２２時間になり、十分に睡眠時間をとれない。
翌日からの仕事を考えると、あまり動き回って体力を消耗したくないので、待ち合わせの５時間前には空港入りし、本を読みながら静かに待つ。
少し早くに現れた次女に後ろから肩を叩かれて再会、食事をしながら話をしようと、空港内の食堂に入る。

昨年ここで会ったときには、結婚を考えている相手がいるといっていた。
「あれからどうした？もう結婚したのか？」
「はい。いや、まだです」
「ん？どっちなの？」
「来週の３０日にします」
「えーーっ！」

毎年、６月と７月をまたいで会いに来ているので、僕の滞在中に式を挙げるつもりだったらしい。
今年に限り仕事の都合で１週間早めたのが裏目に出たのだ。
あーっ、悔しい。
娘の結婚式で「瀬戸の花嫁」をタイ語で熱唱するのが長年の夢だったのに、またもその機会を逃してしまった。
それも自分から。

「で、その彼氏をなんで連れて来ないんだよ」
「この時間は、まだ仕事です」
「そうか。ま、連れてこなくてよかったかもね。もし、ここに来てたらぶん殴ってたよ」
「どうしてですか？」
「大事な娘を奪っていく奴だからだよ」
「フフフ」

ともあれ、相手の男がどんな奴かは非常に気になる。
写真はあるかと聞いても無いと答える。
「嘘つくんじゃない、ケータイ出してみな」
残念ながら、次女のケータイは超旧式で、カメラ機能も待ち受け画面もついてなかった。
相手の年は３０だというが、次女ももう２５だから、ま、不釣合いってことはないか。

「でも、本当は、一緒にお父さんに会いに来ることにしてたんですよ」
「それならどうして来ないの？」
「お父さんがランプーンで、私のお母さんに、日本に帰るのは明日だって言ったんですよ。お母さんが連絡してきたから、そのつもりで明日の仕事を休んで待っていたのに」
しまったーーーっ！
ランプーンの次女の実家で帰国日を聞かれたとき、確かに適当に答えた覚えがある。
筆談につかったメモ帳には、確かに「２５」という数字が書いてあるし。
一日まちがって教えたのも、すべて自分のせいである。

「ごめんね、ごめんね。彼にもよーく謝っておいてくれる？くれぐれもよろしく言っといてね」
繰り返し頭を下げて謝るしかなく、ぶん殴るどころか、会う前から娘婿に負い目をつくってタイをあとにしたのだった。

あなたに贈る感謝状

2009-07-02T11:39:00.001+09:00

タイから帰ってきたら、プランから手紙が来ていた。
長期スポンサーへの感謝状とある。
どうやら、１０年超のスポンサーに送ったらしい。
申し訳ないが、これは嬉しいと思うよりも、逆に引いてしまった。

そもそも感謝状というからには、なんらかの「特別な」貢献をした人に出すべきである。
たとえば、僕が今度の宝くじの当選金３億円の使い道に困って、うち１億円をプランに寄付したのだとする。
その場合は、プランはちゃんとした感謝状を用意するべきだし、僕もそれを謹んで受領せねばならない。

でもね、僕はプランのスポンサーなわけで、つまりはプラン・ジャパンのメンバー、身内なわけである。
なんで身内から「上から目線」の感謝状をもらわにゃならんのか？
あるいは、１０年、２０年の節目ごとにもらったのなら、それはそれで、１０年になった、２０年になったと、スポンサーとしての自覚を思い直すきっかけになるかもしれない。
ところが、今回、初めて、かつ一括である。

プランは組織が大きいことの一つの弊害として、スポンサーを外部の者とみているようなところがある。
金の流れでみれば、
（スポンサー）－＞（プラン）－＞（チャイルド）という構造である。
しかし、支援の実態は、
（プラン＆スポンサー）－＞（プラン＆チャイルド）ではなかったのか？
プラン･ジャパンの会長・理事長も、一般職員も、個々のスポンサーも、同じ目的のためにがんばってるはず。
現地でも、プランのスタッフはコミュニティの家族らと「一緒に」なって開発活動しているはずである。
今回、長年理事を務めた人とか、職員に対しても「感謝状」ってのが出たのだろうか？
もしそうなら、それはそれで笑っちゃうが、スポンサーだけが切り離されたのでは、むしろ寂しく思えてしまうのだ。

スポンサーに対して不信感を持ってるかのごとくに、やたら誓約書を書かせたり、検閲ともいえるほどホームページやブログをチェックしたりっていうのも、万々一の不祥事を防ぐためということで理解できないわけではないのだが、まずはスポンサーをもっと身内意識を持って見るべきだ。
不祥事には個別に対応すればよいのである。

おそらく、プランも２５年を過ぎ、初期からのスポンサーにも引退組が増えてきているのであろう。
それを少しでも引き止めるために、感謝状でベテラン・スポンサーを顕彰するという案が出たのだろうと思う。
しかし、プラン本来の趣旨からいえば、年寄りの年金を当てにして収入の維持をはかるというのは本末転倒である。
年配のスポンサーが去っていくなら、そのときにこそ感謝状でもだして送り出し、それ以上に若いスポンサーを増やしていけばよいのである。
プランに必要なのは、若い人が次々と新しく参加したくなるような、意義ある活動であり広報であるはず。
「給料もらうようになったのでプランに参加しました」って聞いたとき、我々年配スポンサーが、どれほど嬉しいかわかってもらえるだろうか？

あとは、チャイルドからの手紙さえ届いていれば、感謝状なんていらないのである。

彼女の彼は、彼女

2009-06-27T22:44:00.000+09:00

あと先を考えないことでは折り紙つきの長女であるが、彼女の家を訪ねたときのカミング・アウトには驚かされた。
まだ再婚しないのかと尋ねたときに、「私はレズビアンだから」と答えたのである。
１７，８で結婚して、子供までいるというのに、何をいまさら？？？
聞けば、男にはもうすっかり愛想をつかしたのだと言う。
どうやら真性ではなく、男とは付き合いたくない、という気持ちから来る逃避行動に思える。

現在、付き合っている相手はバンコクに住んでいるということだが、どんな交際かというと、ただ電話で話すだけなのだそうだ。
一度、会いに来たことがあるそうで、写真を持っていた。
なるほど、ちょっと男っぽい恰好をしてはいるが、確かに女性である。
街のネットカフェで出会い系サイトを使って知り合ったそうだ。
タイの出会い系は、概ねまじめなものも多く、昔の日本なら学習雑誌の文通コーナーみたいなものである。
たまに事件も起きないわけではないが、ま、現段階では、反対したり、意見したりは逆効果であろうから、ここはしっかり理解していることにしておこう。

実は、この４日後には長女の実家にも立ち寄ることになっていた。
「両親には秘密にしておくね」って言ったら、「父さんも母さんも、言うことを聞かない娘に怒ってる」と言う。
ってことは、両親にはすでに告白済みということか？？

おそらく、男性への不信感が無くなれば、また考えも変わるはずである。
宝塚にあこがれる女子校生みたいなものだろう、とも思うのだが、考えてみれば、タイの男なんて軽薄とイコールな連中ばかりである。
果たして、長女の目を覚まさせるカッコイイ男が、近い将来に現れるのであろうか？
それはそれで、極めて難しいような気もするのである。

いま、タイにゆきます

2009-06-16T02:54:00.001+09:00

今回でチャイルド訪問も１５回目。
その間に、タイは急激な発展と深刻な経済危機、ツナミや旱魃といった天災から、いまだ続いている政治的混乱と、なかなか落ち着くことがないのだが、子供たちの家の貧しさだけは相も変わらず。
毎年この時期には、そろそろ来る頃と思われているのか、突然訪ねても驚かれることもない。
空港から村に向かう道中の景色も、ちょっと変わっただけでも気がつくほど、逆に記憶のまま変わらないでいるところのほうが多い。
気温や匂いといった空気、人々が話すことばや見かける文字など、日本とは大きく違うはずのものも、１年ぶりに出会うと、むしろ懐かしい。
指折り数えた１年間、「やっとまた来た」というよりも、「ようやくまた帰ってきた」という、完全に帰省気分である。
子供たちの家でただ寝転がることが一番の楽しみ、っていうのも、他人には理解し難いと思うが、田舎から出てきて、たまにしか帰省できない人になら分かってもらえるはず。

さて、仕事から帰ってきて、時刻はただ今午前３時になるところであるが、実は旅行の準備がまだできていない。
仕事にある程度のけじめをつけるため連日超過勤務で、とても旅支度まで手が回らなかったわけ。
１時間後には出て行かなければならないが、例によって、徹夜明けで飛行機に乗ることになりそう。
こういったあたりが何度訪チャイしても改善されないのはなんでだろう？

タイ語手紙文例集

2009-06-12T09:29:00.001+09:00

プランジャパンの現地語手紙文例集を訂正する目的で作った文例集が、累積アクセス数２０００を超えた。
一度プランのメールで紹介されたときに集中したことはあったが、どうやら最近は検索サイトから紛れ込む人がいるらしい。
「タイ語手紙」で検索すると、結構な上位に表示されるらしいのである。
おそらく、ビジネス文書やラブレターに、タイ語手紙の文例は需要はあるのだろうが、こちらは小さな子供向けに簡単な挨拶程度を書き写すことだけが目的なのだから、多くの人にとっては役に立たないどころか、紛らわしい、迷惑な存在だろう。
プランタイランドは、すでに現地事務所を次々と閉鎖し、あとはチェンライとシーサケートを残すくらい。
すでにタイのチャイルド紹介は、ほとんど新規にはおこなわれていないし、タイのチャイルドを持つスポンサーも激減している。
もはや文例の追加も必要なさそうだし、引き上げたほうがいいのかも、と思いつつ、たまたま立ち寄った人をプランのサイトに誘導できるのなら、と考えないわけでもない。
もっとも、タイにハマった人にとって、タイでの活動を終えつつあるプランは、興味の対象外かもしれないが。

新章スタート

2009-06-05T11:13:00.001+09:00

忙しさにまぎれて書き込みが滞っていたら、いつの間にやら次の訪チャイが目の前に来ていた。
今年はさらに一日短くなった上に、深夜便ではなく午後出国となる。
都合、１日半の短縮というわけで、ますます駆け足の訪問になりそう。
救いは、バンコクの空港がようやく一本化されて、空港間の移動がなくなったこと。
プランからはまだ最終の確認連絡が来ないが、６月１６日出国、１９日現チャイ訪問の予定。

今回、ちょっと慌てたのが、パスポートの更新だった。
有効期限は今年の９月までだが、タイは６箇月の残存期間を入国の条件にしている。
ってことは、６月の訪タイにはパスポートを新調しなければならない。
まったく新しく作るわけではないので写真だけ持っていけば良いのであるが、旅行前に１６０００円の出費はイタい。
ＩＣ内蔵タイプになったけど、ゴツいページが増えただけで、使い勝手は悪くなったみたい。
このパスポートで、あと１０年、タイに行けたらいいなあ。

帰国（９日目）

2009-06-02T13:59:00.000+09:00

次女を空港のタクシー乗り場に連れて行き、行列に並ぶ。
いつもならイライラするところだけど、先頭になったらサヨナラなわけで、できることなら何度でも後ろに並びなおしたい。
その間に何枚か写真を撮り、往復のタクシー代を渡す。
ついに順番が来て車に乗り込み、動き出したタクシーが見えなくなるまで見送った。
車中からずっと手を振っているので、ちょっと恥ずかしいけど、こちらも手を振る。
これで、すべてのスケジュールが終了、あとは日本に帰るだけである。

今回は久しぶりに長女に会え、新しい六女とも面会できた。
唯一、三女に会えなかったのは残念だけど、その息子には土産を渡せたので、まあまあの達成率だと思う。
その後の帰国は順調で、翌日から仕事に復帰。
旅の反省点などを検討しつつ、気持ちはもう、一年後の訪タイ計画に向いているのである。

次女もビックリ！（９日目）

2009-05-06T23:45:00.002+09:00

食事をしながら次女の現在の状況をいろいろ聞きだしてみる。
タイ人は地図を読むのが苦手なので、自分の住んでいる場所を特定することはできなかったが、空港の南のエリアに住んでいることは確からしい。
今の仕事は日系の電子機器メーカーで、携帯電話の組立なんかをやっているそうだ。
驚いたのは次の質問をしたときである。
「誰と住んでる」、と尋ねたのは、多くの場合、家賃節約のために友人と部屋をシェアすることが多いからである。
ところが、その答は「ボーイフレンド」！

冗談ではない。
幼い娘を親に預けて、自分は新しい彼氏と同棲は無いだろう。
もちろん、次女もまだ二十代前半なのだから、恋人がいてもおかしくはない。
しかし、今のありようからすると、娘が邪魔で親に押し付けたとしか見えないではないか。
「小さな娘をどうするつもりか？父親がいなくて、母親にも捨てられたらかわいそうじゃないか」
すると次女は、近く彼とは結婚するし、結婚したら娘は引きとるつもりだと答えた。
本当か？と何度も念を押した上で、とりあえずはその言葉を信じることにした。
パソコンの画面で見せた娘の写真を本当に寂しそうに眺めていたし、娘のほうも母親の写真を悲しそうに見つめていたと伝えたときは、離れて暮らしていることを後悔しているふうだったから。
念のために、もしそれが嘘だったら承知しないぞと脅しておいて、その件は打ち切ることにした。

「そういえば、ランプーンの家で、妹も見かけなかったけど？」
「あの子も今は恋人と一緒にチェンマイに住んでいます」
妹はまだ１７歳のはずである。
この早熟の連鎖が、いつまでたっても貧困から抜け出せない原因だと、どうして気づいてくれないのであろうか？
せめて中流家庭に嫁入りしてくれればよいものを、これが決まって、どっこいどっこいの貧乏野郎とくっつくのである。

次女再会（９日目）

2009-04-19T19:34:00.000+09:00

予定の時刻になっても次女が現れないので、電話をかけた。
といっても、かけた相手は次女本人ではなく、ウドンにいるチャエーである。
直接ではややこしい話ができないため、英語の達者なチャエーに中継してもらうわけ。
しかも僕がヒアリングを苦手としているため、チャエーとは英文のショートメールで会話する。
面倒なようではあるが、会話に神経を集中しないでもすむし、聞きこぼしが無いので非常に楽なのである。

それによると、現在、急な豪雨で空港近辺の交通渋滞がひどくなっているらしい。
確かに通路から空港の外を見ると、いわゆるバケツをひっくり返したような雨である。
タイでは珍しくないが、こんな中では車を進めることができないだろう。
空港の近くに住んでいるといっても、進入路とは反対側。
大きく回りこんで来なければならないから結構な距離になるはずだ。

その後、何回か中継電話を繰り返した後、待ち合わせ場所にようやく次女がやって来た。
時間はあるので、下に降りて食事をすることにする。
といっても、楽しく会食するだけのつもりはない。
シングルマザーが大変なのはわかるが、小さな娘と別れて働くというのは感心しない。
今後の見通しを問い詰めて、事と次第によっては強く意見してやらなければと思っている。

最終日バンコクへ（９日目）

2009-04-06T23:52:00.002+09:00

いよいよ帰国の日となって、午前のコンケーン発バンコク行きに乗る。
コンケーン空港は数年前に改築されたが、便数が少ないので閑散としている。
改築前のほうが賑やかだったように思えるのは気のせいだろうか？
飛行機は１時間ほどでバンコクに着くのであるが、国内線はドンムアン空港のほうに降りる。
日本への国際線はスワンナブーム空港から出るので、バンコク市内を横切って５０キロ近く移動しなければならない。
市内でどこかに立ち寄っても良いのであるが、地方ばかりをまわっていると都会の喧騒が苦手になる。
結局、余った時間は空港で潰すことにした。
空港間の移動にはワゴン車を使ったシャトルバスを利用。
基本的に空港職員の移動などに使われるものらしいが、チケットを買えば旅行者でも使える。
ただ、少人数しか乗れないため、大きな荷物を持ち込むと二人分の料金が要求される。
安くて便利、と言いたいが、空港を統一すればそもそも不要な移動なのである。
早くなんとかしてほしいものだ。
（と言ってたら、現在はタイ航空の国内線がすべてスワンナブームに一本化されてしまった。次回からは時間も金も節約できるが、これでますますバンコク市内とは縁がなくなりそう）

いつもなら帰国のために空港へ向かうというのは寂しいかぎりなのであるが、今回は空港で次女に会うことになっているので事情が違う。
次女は仕事が終わってから空港に来ることになっているのだけれど、とにかく待ち合わせ場所へ早く行きたい。
空港の売店ではバンコク電子地図の最新版があったので、迷わず購入。
空港のすぐ南にあるらしい次女の住まいをこれで特定できればと思ったから。
空港見取り図で予め決めてあった待ち合わせ場所はすぐにわかったので、そこで座ってひたすら待ち合わせの時刻を待った。
地図のインストールも、この待ち時間におこなう。

尋ね人（８日目）

2009-03-25T19:00:00.002+09:00

午後からは、ホテルの近くの書店に行くほかは外出もせず、ひたすら体力の回復をはかる。
ただ、夜には人と会う約束が１件あった。
電話で連絡をとって、ホテルのロビーで午後７時に待ち合わせることにする。
相手は市内に住む２４歳の女性で、ボーイフレンドのバイクに二人乗りしてやってきた。
用件は彼女の叔母さんの安否についてである。
叔母さんは千葉で働いていたのだが、東京に住む日本人と結婚するという電話を最後に、一切連絡が取れなくなって、家族で心配しているのだ。
とりあえず、一通りの情報を聞き取って、日本でトラブルがあることが判ったら連絡をよこすようにと言って別れた。

この件には後日談がある。
なかなか消息のつかめない叔母さんのことをｍｉｘｉのコミュニティに書き込んでみたのだ。
身近に在日タイ人の知人が多そうな、大所帯のタイフリーク・コミュニティを選んでのこと。
ところが、それに対して、なぜか僕の書き込み自体を非難する意見が相次いだのである。
相手のプライバシーがどうのとか、これはチェーンメールだとか。
もちろん、そういったことに無頓着にやっているわけではない。
叔母さんのフルネームも細かな出身地も、当然伏せてあるし、一方、投稿者である僕の名前は、責任を持つという意味で実名である。
また、同様のコミュニティは他にもあったが、マルチポストになるため、書き込みは１ヶ所だけにしてある。
当然のことであるが、他所への転載なども要求してはいない。
つまり、いわゆるチェーンメールの要素など、微塵も無いのである。

どうも、最近はタイにハマる連中が増えた分、タイフリークの間にも典型的「ネットな日本人」が増えてきたように思う。
ようするに、他人のおせっかいを見るのが不快らしいのだ。
僕のタイ歴もかれこれ四半世紀になろうとしているわけで、その間、多くのタイ好きな先輩たちのお世話になってきた。
多くのタイ人はそもそも「大きなお世話」が大好きで、それを是とする人がタイ好き日本人にも多かった気がする。
第一、人捜しに使えないＳＮＳになんて、何の価値があるのだろうか？
リピーターになりやすい国なので、現地情報をひけらかす知ったかぶりっ子にはそれだけで気持ちがいいのかもしれないが、なんとも勿体無い話である。