鉄道デビュー（その１）

初めてタイへ行ったとき、初めて鉄道にも乗った。
かなり昔のことになるが、忘れもしない、コラートから長女の住むコンケーンへ向かうときのことである。

町外れの駅までは歩いていって、少し待った後、定時にやってきた列車に乗り込んだ。
やはり旅は汽車に限る。汚い車両、大きな荷物を積み込む人びと、窓越しに食べ物を売る女の子、、、。
動き出した車窓から見える景色は、たちまち木々もまばらな荒野にかわる。
いやでも旅情は高まり、脳内ではいつの間にか小林旭が「北帰行」を歌い始めている。
（イサーンの赤い大地が俺を呼んでるぜ、、、）気分はもう、北へ向かう渡り鳥である。

しばらくして、向かいに座っていたおばさんが尋ねた。
「日本人？　どこまで行くの？」
「コンケーンです」
「？？　いや、コンケーンだったらあっちだよ」
列車の進行方向と逆を指差して、あきれたようにおばさんが言った。
「えーーーっ！！」

定時に出たと思っていたのは、遅れていた一本前の別の列車だった。
そう、ここは日本ではなくタイなのである。定時に出るほうがおかしいと思わなければ。

コラートを出た列車は、すぐ先で東行きと北行きに分岐することになっているが、乗り間違えた列車はコンケーンのある北ではなく、ウボンへ向かう東行きだったのだ。