男はくらいよ

プランの子供たちとは、スタッフや親の監視のもとで面会することになる。
生まれて初めて外国人と話をするのだろうし、おそらく、礼儀正しくしなさいとしつこく念を押されているに違いない。
きちんと座って、ニコリともせず、なにか尋ねられても小さくうなずくか首を振るだけ。
まるで、職員室で叱られてでもいるかのようだ。
これが訪問を繰り返すうち、だんだん打ち解けてくるわけであるが、女の子は高校卒業あたりを機に大変身することになる。

社会に出たことで自信も持つのだろうし、その瞬間から大人とも対等に張り合っていかなければ、そもそも生きていけない。
で、僕に対する態度が一変するのである。
まあ、年長者に対する敬意が皆無になることはないのだが、冗談を言ってくるくらいなら可愛いもので、あれこれ指図すらしてくるようになる。
「とうさん、ほら、ちゃんと挨拶して」なんてことを言われた日には、どちらが親やら娘やら。
もともと明るく社交的なタイ人であるから、それで大丈夫とわかれば、遠慮なんて絶対しないのだ。
外見も変わるから、一年ぶりに会うと、もう全くの別人である。
「あなた、本当にＸＸＸだよね？」
何度、そう尋ねたくなったことか。

ところが、これが男の子になると、まったく違うのである。
２０歳を過ぎても、やはりうなずくか、首を振るか、せいぜい下を向いて小さな声でボソボソ答えるだけ。
彼らも陽気なタイ人に違いないのであるが、どうも、子供のときの刷り込みで、条件反射的にそうなるらしい。
普段はきっと、友達なんかと大騒ぎしているはずなのだが、僕が現れると、借りてきた猫になってしまう。
もちろん、僕のことが苦手だとかっていうわけではない。

ようするに、女の子は年とともに成長・変化するが、男子はいくつになっても子供のまま、ってことらしい。
どこの国でも同じような傾向はあるかもしれないが、おそらくタイはこの性差がどこより大きいのだろう。
タイの男子は、誰でも一生に一度は出家しなければならない、、、というのは、ダメダメ男子を少しでも社会で通用するように鍛え上げる、という智恵なのではなかろうか。