新人

三女の実家から彼女の出身校までは３キロメートル弱。
昼前に学校に着き、痛む腰に刺激を与えないよう、尻を突き出して摺り足でゆっくりと車から校舎まで歩く。
昨年まで世話をしてくれていた先生が育児休暇中なので、「カラシン先生記念奨学金」について、初めての先生と打ち合わせをすることになった。
これまではずっと女の先生だったが、今回は男性教諭で、さらに校長も同席することになった。
ここ何回か、週末に訪れていたので、先生が揃っているときに学校へ来るのは久しぶりだったのである。

コイが昨年ここを卒業しているので、今年からの新しい奨学生を一人決めないといけない。
先方は、成績で選ぶか、貧しさを優先するかと訊いてきた。
一人しか選べない状況で、その条件を決めるのは難しい。
勉強を頑張っている子に報いたい思いもあるが、経済的理由で学校をやめていく子を見捨てたくない気持ちもある。
とはいっても、たった一人にわずかばかりの金を出すだけなので、悩んでもしかたがない。
抜本的な解決はタイ政府に任せるとして、ここは判断を避けさせてもらう。
「僕はこの奨学金を提供するだけなので、その使い道は学校で決めてください」

奨学生が決まったら後日メールで知らせてくれればいいから、ということにして打ち合わせは終了。
ちょうど昼時ということで、校長室から職員室に移動して、先生たちと昼食をご一緒する。
食事が終わったところで、奨学生が決まったから紹介すると言われた。
「早っ！」
再び校長室に移って、さっそくご対面である。
生徒のほうもいきなりの話でびっくりしたと思うが、会って帰れるなら、こんな嬉しいことはない。
しばらく待つと、校長室へ二人の女の子が入ってきた。
「えっ、二人？」
話が通じてなかったのかと心配したが、一人は付き添いの友人ということだった。
タイではこうした場合、二人一組で行動することが多い。
新・奨学生候補はおそらく高等部であろう、見るからに賢そうな子だった。