鉄道デビュー（その３）

列車を間違えたために、コンケーンに近づく頃はすっかり暗くなってしまっていた。
真っ暗な窓の外を見るでもなく眺めていると、乗客の一人が近づいて声をかけてきた。
「タイ語は話せますか？」
いきなり旅行者に話しかけるヤツにろくなのはいない。
ここは相手にしないに限る。「いや」
「キャン　ユー　スピーク　イングリッシュ？」
しつこいな。「ノー」
それで相手は困ったように立ちつくしてしまったが、やがて、一語一語、間をおいてこう言った。
「ネクスト、ステーション、コンケーン。ユー、ゴー、コンケーン。ＯＫ？」

あまりに予想外の展開だったので、状況を理解するのに時間がかかってしまった。
彼はおそらく、コラートで駅員と車掌の会話を聞いていて、この日本人が今度はコンケーンを乗り過ごしてしまうのではないかと心配して、ずっと気にかけて見守っていたのである。
そして、彼がひとつ手前の駅で降りる際に、初めてアドバイスのために近づいてきたのだ。
事情がわかって、あわててお礼を言おうと思ったときには、すでに停車していた列車から、彼は降りてしまっていて、もう見分けられない。
ずーっと心配していてくれた人に対して、なんて無愛想な対応をしてしまったことか。
些細なことではあるが、気持ちの問題だけに悔いが残る。

このときの十数秒の会話ともいえない会話をした、顔もろくに見ていない、どこの誰とも知らないタイ青年の存在は、僕がタイ人大好きになった大きな理由の一つなのである。
今度同じ状況になったら気持ちよく親切を受けたい、というわけで、今も機会があればワクワクしながら列車を利用している。