ホームステイ

タイで毎回お世話になっているのがコンケーン県のＲ家。
娘のエリーがプランの通訳ボランティアをしていたことから知り合って、以来、家族ぐるみの長い付き合いである。
中国系の裕福な両親は、なんとしても男の子が欲しかったのであろう、産みも産んだり、女ばかりの８人姉妹なのだ。
エリーはそのうちの６番目。姉５人に妹２人である。
ついでに言えば、２人いる孫も女の子ばかり（呪われているのか？）。

タイ人の常で押しつけがましいほど親切な一家は、毎年「ホテルはキャンセルして、うちに泊まりなさい」って勧めてくれる。
寝食がタダってことに、つい断りきれず、１度だけ泊めてもらったことがあった。
が、これが想像を絶する窮屈な環境になるとは夢にも思わなかった。

「私は妹の部屋へ行くから、あなたは私の部屋を使いなさい」
「え、客間じゃないの？」
冗談じゃない。いきなり女の子の私室にひとり放り込まれても、ベッドに腰掛けることさえできず、部屋の真ん中でボーっと突っ立ってるしかないのだ。
机や箪笥だって、引き出しひとつ開けてみるわけにいかないから、手持無沙汰で、することがない。

居間へ行こうかと部屋を出てみれば、風呂上りの妹が寝間着姿で歩いている後ろ姿に出くわし、あわててＵターン、音を立てないように、そっとドアを閉める。
トイレ兼用のシャワー室に行けば、脱衣カゴに女性ものの下着が引っ掛かっているのを発見、またまたこっそり引き返す。
まるでコントのコソ泥である。
広い家の中で、もはやまったく身動きがとれない軟禁状態。

もちろん、放置されているわけではなく、頻繁に、扇風機だ、小型テレビだ、果物だ、飲みものだと差し入れにやってくるので、早々に寝てしまうことすらできないのだ。
（っていうか、今晩このベッドで寝ろってのかあ？？）

というわけで、翌日、強く引き止めるのを振り払うようにしてホテルへと引っ越した。
ホテルがリラックスできる場所であることを、この日初めて知ったのである。