人さらい

長女がまだ小学生だった頃のこと。
プランのスタッフが彼女に向かって、こう言った。「ねえ、日本に連れて行ってもらったら？」
もちろん冗談である。僕が調子に乗って、「そりゃいい、ぜひ行こう」って言い出したものだから、ビックリしたのは長女である。
母親の後ろに隠れるようにして必死にイヤイヤをしている。すぐに「冗談だから安心して」って言ったものの、面白かったので、以後、新しい子には必ず一回これをやることにしている。

ところが、四男に同じことをした時のことである。
すっかりその気になった彼は、日本について行くつもりで大はしゃぎ。
脅すつもりで、「お母さんと離れちゃうんだよ」と言ったら、なんと彼は母親に向かってバイバイをしてる。
我々が車に乗る時には当たり前のように一緒に乗り込んできた。
引きとめようとする母親にも知らん顔である。
ひょっとして、日本はひと山越えたあたりにあって、晩ごはんまでには帰ってこられるくらいに思っているのだろうか？
「いや、さっきのは冗談で、本当は日本へは連れていけないんだよ」って言うと、今度は涙をぼろぼろ流して大泣きしだした。
どうしても一緒に行くと駄々をこねて泣き止まない。

予想外の反応にはちょっとひるんでしまったが、初対面でそこまでなついてくれたことも嬉しくて、愛しくて、、、。
で、帰りの車中でも思い出しては、何度もひとりニヤついてしまっていた。

というわけで、どちらの反応も愉快なものだから、どうしてもこの意地悪が止められないのである。