八日目・雑貨屋のお姉さんの不思議

朝、ウドンタニを出てからノンカイへ向かう。
国道２号は舗装もよく、気持ちよく走れる。
まもなく、地図上で左折の交差点があるはずのところへ来たが、それらしい道が見当たらない。
ちょうど小さな雑貨店を見つけたので、飲み物を買って道を尋ねてみた。
「すみません、この場所へ行きたいのですが・・・」

すると、お店のお姉さん、いきなり日本語で「日本人ですか？」ときた。
「えっ！　日本語が話せるんですか？」
「少しだけ」
タイで日本語を話せる人に会うことは珍しいことではない。
しかし、多くの場合、聞き取るのに大変な労力が必要だし、複雑な会話はまずできない。
ましてここは田舎の雑貨屋である。
ところが、このお姉さんの日本語は立派なものである。
「この道を３キロ行くと赤いきれいな家があります。その手前を左に曲がって線路を越えて、７キロほど行ったところです。タイ語でメモを書いておきますから、わからなくなったらこれを人に見せてください」
まるで、日本人から道を教わっているような錯覚に陥ってしまった。
しかも、実際に走ってみると、その３キロ、７キロが測ったようにピッタリなのである。
さらに、学校へ入っていく最後の道がわかりにくいところにあったのだが、それも書いてもらったメモを人に見せることで、あっさりクリア。
あっという間に着いてしまった。

それにしても、こんな場所で日本語を使う機会なんて、そうそうあるものではないだろう。
それなのに、何であれほど日本語が流暢なんだ？
日本に住んでいたんだろうか？
なぜ、それを活かした仕事に就かないのだろう？
疑問が次々と湧いてくる。
しかし、一番のアメージングは、またまたそんな出会いが「僕」の身に起きたってこと。
タイで初めての場所へ向かうときは、いつも引っ張っていかれるようにして、そこにたどり着く。
導かれてるんだね、やっぱり。