近くて遠い（３日目）

四男の通う学校から、長女の息子が通う学校まで、直線で４キロほどしかない。
ところがその間にはまともな道路は無く、農地と雑木林がどこまでも広がっていて、車がやっと通れる程度の未舗装のあぜ道が、あみだくじのように走っているのである。
いくつもの丁字路で、すべて正しい方向へ曲がらないと、方向感覚が無くなってしまい、まったく逆方向へ走っていっても気がつかないということになる。
ここはＧＰＳの指し示す方向を頼りに、慌てず、ゆっくりと車を進める。
２，３回悩ましいところがあったが、ほぼ最短距離で、めざす集落にたどり着いた。
そこは長女の家から５０メートルほどの場所だったのだが、家の周囲の草が茂っていて、よくわからなかった。
ただ、そこから先の学校への道に覚えがあったので、まずは学校へと向かった。
学校へ着いて車を降りると、近くにいた女の子が「ナットは教室にいる」と指さしてくれる。
去年もここへは来ているので、僕のことを覚えていてくれたらしい。
クラスメイトを訪ねて来る外国人ってのは印象に残るのだろう。
教室へ行くとナットが出てきたので、ここでも「ドラえもん」を含む本を何冊かと、日本の雑誌をおみやげに渡す。
カメラを向けると友達がたくさん寄ってきて、肩を組んでポーズをとる。
先生が撮ってくれるというので、僕も子供らの中に入って、一緒に写る。
その写真からの推定で、ナットの身長はおよそ１２５センチといったところか。

学校を出て長女の実家に戻ろうとしたが、やはり茂った草のせいで家を見落としてしまう。
近所の家で尋ねたりして、うろうろしていると集落を抜けてしまった。
再び引き返して、えいっと、道なき道（と思った方向）へハンドルを切ったら、そこが長女の家だった。