進学

プーウィエンはコンケーン県ではあるが西に張り出した地域になるため、コンケーン市街からは結構遠い。
五男の住んでいる村はプーウィエンの中心部からさらに奥にあるため、市街のホテルからだと９０キロメートル程ある。
道はもうすっかり覚えてしまっているので、朝一番で車を走らせ、予定通りの時刻に到着。
以前は国道も含めて、未舗装だったり工事中だったりで大変だったが、今や五男の家のすぐ前までアスファルト道路が通っている。
もっとも、少し路地へ入ると、赤土の乾いた砂埃と牛の糞の山があちこちにあって、相変わらずのイサーンの農村ではある。
両親は畑仕事に出ているらしいが、休日だったため五男本人が家にいた。
友達ふたりと遊んでいたので、彼らにも文房具を配る。
学校について尋ねると、今は別の学校に行っているという。
どうしたのかと思ったら、中学生になったからだという答え。
これまでの学校は幼稚園付き小学校だったから、中学は少し遠いところになるらしい。
なんとなくいつまでも小学生のような気がしていたから、ちょっとビックリ。
毎年新学期が始まってすぐに訪ねているから、前回は「もうすぐ中学生」という意識にならなかったのである。
彼がプランのチャイルドになったのが確か３歳のときで、年に１回しか会っていないが、すでに１０年が過ぎたということ。
離れていると本当にあっという間である。
もう、お土産もマンガと玩具で喜ばせてるだけじゃダメか、来年は英語の辞書でも持ってこようと思いつつ、五男の家を後にした。